姜尘率领众人，沿着大戟士发现的那条被刻意掩盖的踪迹一路追踪。
起初，痕迹尚算清晰，虽经粗略处理，却难逃这些沙场老兵的锐利目光。
然而，随着地势逐渐平缓，远方开始出现零星的炊烟，人为活动的迹象愈发频繁。
那条本就如断弦般的踪迹，终于在一片交错纵横的岔路口前，彻底分散，淡化。
最终融入了四周杂乱无章的环境之中，仿佛水滴汇入江河，再难辨别其主流所在。
“大人，痕迹到此彻底散了。”
一名大戟士蹲在地上仔细查验后，起身回报，语气凝重。
裴言环顾四周逐渐多起来的牧民帐篷与车马印，沉声道。
“看样子，他们是化整为零，分散行动了，以此地人烟之密，再想追踪，难如大海捞针。”
“无妨。”
姜尘目光沉静，不见丝毫慌乱。
“狐狸再狡猾，总要回窝，他们既是大军行动，即便分散，最终也必定要在某个预设地点重新集结，我们只需咬住其中一股最清晰的痕迹，顺藤摸瓜便是。”
祁连雪策马上前，提出另一个现实问题。
“即便咬住一股，前方开始便是精图人口稠密之地，城镇渐多，他们大可入驻城镇驿馆，无需再于野外扎营，我们很难再靠寻找营地来锁定他们。”
“即使分散入驻，数十上百人的队伍，也不可能完全隐匿行踪。”
姜尘成竹在胸，冷静分析。
“他们必会以小队形式，统一行动，我们只需留意打听近日是否有大队人马行动，规模、方向，皆可为线索。”
他勒紧缰绳，目光如炬，扫过眼前通往不同方向的道路，最终选定其中一条车辙相对密集的路径，果断下令。
“走！去前方的镇店。”
众人依令而行，加快速度。
在夕阳即将沉入远山，最后一抹余晖将天际染成瑰丽橘红时。
一行人终于赶在天色完全黑透之前，抵达了一座位于交通要冲，规模不大却看来往行人不少的镇店。
镇口的石碑上，刻着几个斑驳的精图文字。
镇内灯火初上，人声混杂着牲畜的嘶鸣隐隐传来。
姜尘一行人在镇上寻了家颇具规模的客栈，要了几间客房安顿下来。
这客栈充满了精图风情，彩绘的穹顶与悬挂的织毯，都透着与中原迥异的格调。
稍作休整后，姜尘便借着行商的身份，在堂中寻了个由头与忙里偷闲的店小二攀谈起来。
他言语随和，不着痕迹地将话题引向了近日的过往商旅。
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