从陈伯住处搜出的账册残页、手令碎片、还有几封以暗语写成的密信。
她一把火点燃了它们。
火焰腾起，映照她半边脸庞，明暗交错。
她眼神沉静，却如寒潭深不见底。
就在此时，一片未燃尽的纸灰被夜风卷起，轻轻贴上窗棂。
她抬眼看去——
那灰烬残缺不全，边缘焦黑，可中间赫然拼出半个篆体“承”字。
韩承业。
那个曾执掌东厂、一手遮天的宦官首领，一年前因谋逆下狱，至今关押在诏狱最底层。
他曾言：“我虽身陷囹圄，然‘承’字门生遍布朝野，不出三月，天下必乱。”
所有人都以为“承”字党已随他覆灭。
可此刻，这半片灰烬，像一根刺，扎进现实。
“韩承业虽入狱……”沈知微喃喃，“他的‘承’，还在继续。”
话音未落，屋顶瓦片微响。
一道银影掠过飞檐，速度快得几乎看不见。
下一瞬，城中各门鼓楼相继击鼓三通——低沉、短促、连续不断。
是程临序下的令：封锁九门，彻查所有进出人员，尤其是各学堂杂役、送炭挑水之仆。
风更冷了。
谢梦菜站在窗前，望着远处宫墙轮廓，良久未动。
片刻后，她转身，提笔写下一道密令，交予赵元吉：“传谕织谕使十二司，即日起彻查所有属官背景。”
她顿了顿，笔尖悬停半空，墨滴坠落，晕开一圈幽深。
“尤其留意那些——曾在国子监旁听过课，或受过‘义学基金’资助的人。”
赵元吉一怔，欲问，却见她眼中寒光一闪，终是闭口。
同一时刻，皇城西隅一间小院内，一名青年男子放下手中《织政新规注解》，缓缓起身。
他面容清俊，眉目沉静，正是近日主动请缨协助织政改革的李砚秋。
他取出一枚旧木牌，上面刻着模糊的“义学庚子班·李氏砚秋”字样。
风吹烛晃，他望着牌上“义学”二字，良久，提笔写下自己的籍贯、师承、履历明细，整整齐齐，一如其人。
可当笔锋滑过“恩师”一栏时，他指尖微颤，墨迹微微拖长——
像一道，藏在平静下的裂痕。