火。
“别怕。”他压低声音，“你们不是病人。”
“你们是被人当成尸体藏起来的活人。”
二百三十七名壮丁被救出时，大多已骨瘦如柴，四肢浮肿。
有人跪在地上嚎啕大哭，有人却只是呆坐不动，眼神空茫——那是长期服用“黑汤”留下的后患。
但就在最后一车人被送往临时安置点时，一名老农模样的男子颤抖着从怀中掏出一卷油纸包裹的绢册。
“我爹……是前朝治水的匠首。”他声音嘶哑，“他们要征我们去挖什么‘天禄渠’，说是要通漕运。可那条河脉早断了三十年！我们不肯卖命，就被关进了地窖……这图，是我祖上传下的《溪峒水脉图》，记着南方七十二溪的暗流、伏泉、险滩……若大人信得过，愿献此图，只求不再做无名枯骨。”
谢梦菜接过那卷泛黄的绢册时，指尖微微一顿。
她展开一看，心中骤然一震——图上不仅标注了早已湮灭的古河道，更有数十处未载于官志的地下溶洞与暗渠走向。
若能重掘其势，不仅能疏通南方淤塞多年的灌溉网，更能绕开旧党把持的几大漕关，另辟新路！
她当即下令：“拓印百份，制成防水绢册，发往南方诸州——凡识此图、能勘水脉者，不论出身，皆可入‘织盟’为水利技士，月俸由工坊直付，身份录档备案。”
消息传出不过五日，应者如云。
有山间老渔夫拄拐携图上门，有苗寨少女背着竹篓徒步百里来验图纹；甚至连岭南蛮部也遣人送来手绘支流草图，附言：“愿归经纬，共引清流。”
而与此同时，裴砚之登上了太常寺最高的观星台。
那一夜，北斗偏移，荧惑守心。
他凝望良久，忽而轻叹：“火虽熄，余烬未冷；今百姓自燃为灯，照破幽谷。”
次日朝会上，他首次开口建言：“设‘民医所’，择村中聪慧妇人，由柳明漪亲授辨药识症之法，每月考核，合格者授‘安护士’衔，织坊按例供药，地方不得干涉。”
旨意一下，万民响应。
就连曾焚毁新政告示、驱逐官差的山越部族，竟也派来十名少女，领头者跪拜于殿前：“我族女子亦能救人，请准入学。”
柳明漪站在第一批“安护士”面前，看着那些粗糙却坚定的手掌接过药囊与银针，终于第一次，在众人面前轻轻笑了。
夏末某夜，风静月明。
谢梦菜独坐书房，
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