，却未退半步。
阿婻冷笑，猛然咬破齿间——“啪”一声轻响，一粒蜡丸坠入火盆，火星炸起，内里微型密信瞬间展开，墨迹细如蚊足，却字字剜心：
“程死之日，即谢氏归周之时。”
周——北狄皇姓。
谢梦菜俯身拾起蜡丸残片，指尖触到那未燃尽的纸角，寒意顺着血脉直冲心口。
她忽然明白，这一局从不是什么细作之争，而是朝堂与敌国之间早已写好的血契。
她不过是棋盘边缘那枚被推出去的卒子，连生死，都被亲父亲手押作了筹码。
帐外马蹄破雪而来，铁甲铿锵，踏碎寂静。
程临序大步掀帘而入，玄甲覆雪，肩头还带着边关寒霜。
他身后传令兵单膝跪地，声音沉如擂鼓：“北狄退兵三十里，国书已递至帅帐——”他顿了顿，喉结滚动，“上面写着：‘你妻知太多，必死于亲父之手。’”
帐内死寂。
风雪声、火盆噼啪声、李绣娘压抑的抽泣声，全都模糊成一片。
谢梦菜站在烛影中央，像一尊被风雪雕琢过的玉像，冷而静，却藏着裂而不碎的锋芒。
她缓缓将蜡丸残片收入袖中，动作轻得仿佛怕惊醒一场噩梦。
然后，她抬头看向程临序。
他的眉宇间有未散的战意，眼底却藏着压不住的担忧。
他想说什么，却被她轻轻抬手止住。
“这一局，该我回京了。”她声音很轻，却像一把刀，斩断所有挽留的可能。
程临序瞳孔骤缩：“你说什么？”
“他们要我死，”她嘴角竟扬起一丝极淡的笑，“那就让我父，亲眼看看——他亲手养出的‘死棋’，如何反噬其主。”
话音落时，风雪骤歇。
远处军营火光点点，映着她孤影立于帐前，宛如一枝从冻土中破出的寒梅。
而千里之外，京城谢府深处。
祠堂幽暗，香火微弱。
谢明远一身深紫官袍，手持铜箸，缓缓将一块生辰牌位投入焚纸炉。
火舌舔上木牌，上面三个字渐渐焦黑——
谢梦菜。
他凝视火焰，低声呢喃：“女儿，别怪爹……活着的棋子，不如死掉的忠臣好用。”