上元节后第十四日·登州城外三十里亭
晨雾未散，凉亭四周肃立着数十名披甲亲兵。
登州水师提督郑沧澜第三次整理腰间玉带，苏谨言忽然轻笑："郑大人再勒紧些，这麒麟补子怕要喘不过气了。"
"让苏伯爷见笑。"郑沧澜讪讪松了松束带，"听闻大都督在五军都督府雷厉风行......"
"郑大人且宽心。"熊文龙啪地合上暖炉盖，"咱们督帅最是明察秋毫——你练的水兵前日演阵，连破三艘倭船靶船的火力，我和老苏可是亲眼瞧见的！"
苏谨言点点头，眼中闪过一丝赞同：
"熊将军所言极是。郑大人的水师操演，便是放在沿海诸卫中......也是数一数二的。"他顿了顿，意味深长地看向郑沧澜，"而大都督用人，向来只问才干。郑大人治军之才，有目共睹。大都督慧眼如炬，岂会明珠暗投？！"
郑沧澜听罢，眉宇间的忧色渐渐舒展。
这些时日与熊、苏二人共事，知他们皆是铁骨铮铮的汉子，从不说违心之语。
如今得他们这般肯定，心中大石总算落地！
他不由想起半月前托人送往京中的那封密信——借着当年父辈与贾敬共事的情分，恳请老大人代为周旋。
如今想来，倒显得自己小家子气了。
郑沧澜摇摇头，心中不免有些嘲笑自己有些杞人忧天，可旋即眼中又不免闪过一丝希冀：
若能真得大都督青眼，投入其麾下......以这位年轻国公在朝中的分量，莫说一个登州水师提督，便是将来......
"报——大都督仪仗已至五里外！！"
远处亲兵的高喝打断了他的思绪。
只见官道尽头烟尘骤起，蓬莱一带多以平原，百余铁骑踪迹清晰可见。
熊文龙霍然起身："列队！"
苏谨言整了整腰间玉带，嘴角噙着一丝笑意："来得比预想的还快。"
郑沧澜猛地站起，急忙整了整冠帽，忽然发觉掌心竟沁出一层薄汗。
他深吸一口气，望向越来越近的那道身影——
或许，这真是他郑沧澜一飞冲天的机会。
烟尘中，当先一骑已能看清轮廓：玄色武官袍在疾驰中猎猎作响，胸前补子上的蟒纹在晨光中若隐若现。
其身形——
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