用过晚餐后，马丁突然兴致大发，叫来艾瑞克和霜凝，在他们的带领下登上了城堡顶端。一到房顶，马丁稳稳地站定，缓缓抬头环顾四周。
只见下方街道上，平民、佣兵、自由贵族等形形色色的人来来往往，络绎不绝。
望着这片在自己治理下生机勃勃的城池，一股豪迈之情油然而生。
马丁就这样在房顶上伫立了许久，沉浸在这份感慨之中。直到约德通过通讯水晶联络他，才意犹未尽地转身前往书房。
书房内，约德早已等候多时。听到推门声，见是马丁进来，约德赶忙起身，恭敬地行礼。
马丁轻轻摆了摆手，示意他免礼，随后走到主位坐下，开口问道：“约德，这么晚找我，所为何事？”
约德神情严肃地回答道：“少爷，再过三个月便是新年了。刚刚接到王都的紧急通知，要求所有贵族提前一个月前往王都参加跨年晚宴，同时上缴税收。”
马丁一脸疑惑地说道：“前面的要求我能理解，可后面提到的税收是怎么个情况？这还没到一年的时间啊，难道还是按照一整年的额度上缴？”
约德似乎早就料到少爷会有此疑问，待马丁话音刚落，他便有条不紊地解释道：“是的，少爷。这是自查理曼王国开国至今一直存在的不成文规矩。”
“鉴于少爷您如今占据了西境三分之二的领地，相应要上缴的税收可不是个小数目。来这儿之前，我已仔细核实过，此次总共需缴纳一百五十二万三千二百一十五枚金币。”
马丁一听要缴纳如此巨额的费用，心里顿时涌起一万个不情愿，尤其是想到之前修建魔法学院的提议还被驳回，这更让他心里堵得慌。
约德见马丁面露难色，知晓他心中的不情愿，于是继续劝说道：“少爷，不管咱们内心愿不愿意，这笔费用都是必须缴纳的。这可关系到新年过后，您能否顺利获封大公爵位啊。”
“按照王国法律，以您目前所拥有的领地规模和势力，已然达到公爵应有的标准，现在就只差王都的正式任命了。”
“倘若咱们按时缴纳这笔税收，王都便没理由再拿此事来刁难您。依我估计，新年之后，王国对您的任命诏书就该下来了。”
马丁听了约德的这番话，又联想到之前与梅林公爵就公爵爵位事宜的交流，心中明白约德所言非虚。
看来，当下要解决财政困境，还得把希望寄托在那个三不管地带“暗影之城”上了
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