士，由各地贡院发给盘缠汇集到商京参加殿试。
在北平和西安两府增设考场，是太宗皇帝为解决长期悬而未决的南北之争采取的策略，因为争的内容之一就是当年太祖规定：
南方士子（在应天府考试）和北方士子（在中京商丘考试）录取比例为六比四。
在太祖时这个比例合适，因为北方长期战乱人口下降较多，而且文化上被前朝长期压制不如南方普及的缘故。
但到几十年后的太宗时期情况已经改变，而朝堂上南方人多于北方的情况也必须改变，故而增加两个考场名义上照顾北方考生。
实际考生参加乡试并不以居住地远近作为选择考场条件，这就使双方在这个问题上的争吵渐渐淡了下来。
前两场考下来，大家觉得今年经文题目尚可，策论题“论矿务及矿监制度的得失”却大出很多人意外。大家原以为皇帝在这上头吃亏不会提及矿务问题，谁知道还就偏偏提了。
“看来今上真是个英明之君，颇有唐太宗之风也！”胖佛林琬言发出如是感慨。
到了第三场，判词是关于一名海商因所运海盐受潮打官司，要求船家赔偿，那船家以同舱其它货物并未受潮为由拒绝赔偿的案例，要求大家分析案情，援引条款做出判决。
这下可热闹了，学子们写什么的都有，出了考场之后便吵成一片。有支持海商的，有支持船家的，双方吵得不亦说乎。
甚至吵到酒馆、饭肆乃至红楼里的都有，弄得归德府衙役们疲于奔命、哭笑不得。“谁出的这缺德题目，俺们这不成了那城门失火被殃及的鱼么？”有人骂道。
他们却不知，这题目来源是李丹酒后和刘喜说的一个故事儿，刘喜写进秘报里递给皇帝，赵拓乐完顺手拈来当作今年的考题啦！
“诶，皇上从哪找的这个案例？简直绝了！”批卷子的考官们也直摇头。按例判词不论对错，先看判的逻辑和引用法律是否妥当，妥当就合格。
如果判船长不负责任的为中上，判词里有商家自行承担损失的，那就是上等了。如果能强调包装问题并提示那海商可以追究包装商户责任的，则是上上之选。
周梧是不懂海商、盐货这些，韩倡出个主意，让锦袍和事佬邓寻（盐商子弟）和林琬言（海商子弟）二人之间做了个辩论表演，众人这才恍然大悟。
“凤之你不必担心，你的经义和策论都不错，应该可以把成绩拉回来。”韩倡安
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