“啪”地一声，茶盏落到地面被摔得粉碎。大殿里的宦官、宫人呼啦全部跪倒，偌大的殿宇里只听到粗重的喘气，那是一个男子汉的愤怒。
所有人都大气不敢出，生怕这时候招人注意。
有人好像说了句什么，一名太监（有品级的内宦称太监，有品级的宫人称都人）答应着爬起来，小跑着来到殿外：“口谕，传首辅大臣杨学士觐见！”
早等候在台阶下的一名老臣颤巍巍地叩首：“臣杨缟遵上谕。”
旁边走过来一个眉目清秀的小内宦，轻声道：“老大人且去，今日是蕴妃娘娘的生诞，皇上必不致苛责老大人的。”
他大概也就十五、六岁，若不看他服饰，仅凭声音、作态，却绵柔得好像女孩子一般。
“唉，阿芜是个好孩子，懂得怜惜我这腿脚不好的老人家。”杨缟苦笑着，在他搀扶下一步步迈上台阶。
“食君之禄，忠君之事，这是应该的。可我老啦，这次乞休看来皇帝一定会同意的。”
“瞧您说的，这么大个国家，没您这顶梁柱怎么行？”梁芜抿嘴一笑宽解说道：“陛下可是常常说您是柱国栋梁呢。”
“曾经是栋梁，可朽了、被蛀了就该换掉啰。”说着话，杨缟已经一只脚迈进门槛。
“臣杨缟奉谕见驾，陛下万岁！”杨缟是有特殊待遇的，皇帝准他着靴履进殿，免叩拜礼，这是对年迈、身体不佳的老臣特别的关照。
但杨缟每次都还是规规矩矩地在门口除靴履，只是他腰腿不好，所以见驾时只是深深一揖而未行跪拜礼。
“卿……坐吧。”皇帝压抑住怒火，犹豫片刻还是赐座了，只是语气冷淡。
谢坐之后杨缟在宫人搬来的绣墩上坐了一半，当时习俗以全坐为放松、惬意的姿态，半坐表示恭谨、谦让或卑下的态度。
大殿里一时有些冷场，那方才出去传旨的太监无声地挥了挥浮尘，跪在地上的宦者和宫人像听到了命令迅速退出，只留两名地位高的宫人在暖阁门外，远处还有两名内宦叉手立于殿门内。
“杨卿。”
“臣在。”
“朕以你为首辅，乃因你忠诚稳重之故。但今日之事令朕十分失望！”皇帝开口说道：
“一万大军全灭，而且就在南直隶的隔壁发生这样骇人听闻之事，卿竟然隐匿不报！朕不管有多少理由，无法谅解卿此举动机。”
皇帝伸手拿起床几上的一本奏折：“如果不是南直隶都察院密折奏来，朕还以为他们是兵
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