咸阳的喧嚣被远远抛在身后，李默带着皇帝的使命、格物总院的精英以及密封在特制箱笼里的“礼物”，在一队精锐郎卫的护送下，沿着熟悉的驰道，星夜兼程，直扑安西。
越往西行，空气中的干燥与肃杀之气便愈发浓重。沿途驿站的官吏见到这位去而复返、手持节杖的昔日都护、今朝宣慰使，无不战战兢兢，态度恭敬到了极点。他们都能感受到，一场巨大的风暴正在安西都护府的上空凝聚。
十数日后，宣威城那熟悉的、融合了秦式夯土与西域装饰风格的城墙映入眼帘。只是，如今的城头守军数量明显增多，戒备森严，往来商队的数量似乎也比往日少了一些，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张。
程椽率领安西都护府一众属官，早已在城外十里亭迎候。见到李默车驾，程椽快步上前，未等李默下车，便推金山倒玉*柱般拜倒在地，声音哽咽带着深深的愧疚：“罪臣程椽，恭迎宣慰使！臣……臣无能，致有此祸，累及长史！”
他身后一众属官也齐刷刷跪倒，不少人脸上都带着惶恐与不安。技术外泄，强敌环伺，他们都清楚自己正处于风口浪尖。
李默走下马车，看着跪倒在地、鬓角已现霜华的程椽，心中亦是复杂。他伸手将程椽扶起，沉声道：“程公请起，诸位都请起。如今非是论罪之时，陛下命我前来，是为解决问题，稳定西陲。”
他的目光扫过程椽身后众人，语气转为冷厉：“然，安西内部蠹虫，必须清除！程椽，涉事匠吏与那名司马，可曾拿下？”
程椽连忙道：“回宣慰使，匠吏乌氏昂及其家族一干人等，均已锁拿入狱。那名渎职司马……在抓捕时试图反抗，已被……格杀。”他最后两个字说得有些艰难。
李默眼神微眯，格杀？是畏罪自杀，还是被人灭口？他心中疑虑更深，但此刻不宜深究。他点了点头：“很好。将其余涉案人等，严加看管，待此事了结，再行审理定罪。”
进入宣威城，李默并未休息，立刻在都护府正堂升座。他没有听取冗长的汇报，直接下达了一连串命令：
第一，军事震慑。命安西骑兵都尉王焕，即刻率领三千精骑，携一百杆“迅雷铳”，前出至楼兰边境一带，进行武装巡弋和高强度演训，重点展示“迅雷铳”的快速装填和齐射威力，但不主动越境挑衅。他要让楼兰和那些观望的西
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