渐开线齿轮的成功研制，如同在格物总院这潭深水中投入了一颗石子，激起的涟漪远超苏珩等人的想象。李默亲自验看了那对啮合紧密、传动顺畅的齿轮，当即下令，以此为核心，全力攻关“风力提水机”项目。他不仅要让这机器能转起来，更要让它能稳定、高效地工作，成为一件足以震撼朝野的“祥瑞”。
与此同时，李默并未忘记赵高那看似“善意”的提醒。他给安西的程椽去了一封密信，信中并未提及咸阳风波，只以商讨军务、商路管理的口吻，subtly强调了“账目需清晰至毫厘”、“与西域往来需严格依律，一切以奏报为准”，并让他留意军中是否有“不谐之音”。程椽是跟随李默从烽燧一路杀到西域的老部下，立刻心领神会，回信虽只言安西平稳，物资人员账册俱在，随时可供核查，但字里行间透出的沉稳，让李默心下稍安。
然而，树欲静而风不止。数日后的一次常朝，议题原本是商讨开春后漕运事宜。主管漕运的治粟内史禀报，往年依靠关东漕粮补给京师及北疆，耗费民力巨大，且黄河水道时有淤塞风险。
这时，一位向来以清流自居、与李斯走得颇近的博士仆射周青臣，出列奏道：“陛下，臣闻安西郡……哦，今安西都护府，地域辽阔，水草丰美，李长史在时，曾大力推行屯田。若能加大安西粮产，或可部分替代关东漕粮，减轻百姓转运之苦，实为利国利民之良策。”
这话听起来冠冕堂皇，是为国分忧。但李默立刻嗅到了其中的陷阱。安西屯田初具规模不假，但那里是边疆，是军事重镇，首要任务是保证驻军供给和战略储备。若朝廷真的大规模依赖安西粮饷，无形中就将帝国的部分命脉系于李默曾经经营、旧部仍在的边陲之地。一旦安西因天灾（如蝗灾、雪灾）、或人祸（如调度失当、甚至……）导致粮产不及预期，影响北疆军需乃至京师稳定，这责任谁来承担？届时，一句“李默旧部治理无方”，甚至“其心叵测”，就足以将他打入万劫不复之地。
这比直接的攻讦更为阴险，是将他架在火上烤。
龙椅上，嬴政的目光扫过李默，看不出情绪。“李长史，安西粮产，果可供此大用否？”
李默出列，躬身，声音清晰而沉稳：“回陛下，安西屯田，确有所成，然其地初定，气候迥异中原，产量尚不稳定，
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