希望，总是在不懈的耕耘中悄然萌发。
就在李默忙于指导水轮建造和储备高炉材料时，那支派出的勘探队带回了第一个令人振奋的消息——他们在距离匠作营约十五里的一处山坳里，发现了一条**露天赤铁矿**的矿脉！
带队的老匠人激动得满脸通红，呈上几块沉甸甸、呈现暗红色调的矿石样本：“李候！找到了！真的找到了！按照您教的法子，这矿石含铁量不低，而且就在地表，极易开采！旁边还有水源，简直是天赐之矿！”
李默接过矿石，入手沉重，断面能看到明显的金属光泽。他运用脑海中的知识初步判断，这确实是一条品位相当不错的露天矿，开采难度低，运输也相对方便。这无疑是解决了匠作营未来发展的一个核心原材料问题！
“好！记你们勘探队首功！”李默毫不吝啬地给予了奖赏，所有参与勘探的人员都得到了额外的粮饷和休息时间，士气大振。
他立刻下令，组建一支采矿队，由勘探队引导，前往矿脉所在地，建立简易的采矿营地，开始进行初期开采。同时，规划从矿场到匠作营的道路，准备畜力车辆进行运输。
几乎与此同时，河边也传来了好消息。第一架**简易水轮**在工匠们夜以继日的努力下，终于建造完成并成功安装！
这是一个利用河流落差驱动的**卧式水轮**，结构相对简单，但足够坚固。长长的传动轴通过木制齿轮，将水流的动力传递到了岸边的工棚内。工棚里，安装着一具由李默设计、工匠们打造的**水力锻锤**和一个为未来高炉准备的**水力鼓风箱**的原型机。
这是一个激动人心的时刻。匠作营几乎所有空闲的人都围拢到了河边，包括程椽和伤愈后负责营地杂务的黑伯，大家都屏息凝神，看着那巨大的水轮在河水的冲击下，开始缓缓转动，然后越来越快，发出低沉而有力的“嘎吱”声。
随着水轮的转动，传动轴带动齿轮，工棚内那连接着锻锤的杠杆开始有节奏地起落！
砰！砰！砰！
沉重而规律的锻打声，通过水力驱动，第一次在这片古老的土地上响起！不再依赖匠人费力地挥动大锤，那锻锤每一次落下，都带着恒定的力量和精准的节奏，砸在烧红的铁料上，火星四溅，效率不知比人工提升了多少倍！
工匠们看得目瞪口呆，随即爆发出巨大的欢
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