公元2318年，柯伊伯带外侧，“文明记忆库”主星港。
如果五百年前的人能看到眼前这幅景象，多半会当场疯掉——这已经不能叫“星港”了，这他妈是个小行星改造的太空城！
整颗直径三百公里的小行星被掏空了内核，外壳覆盖着半透明的能量护盾，内部是层层叠叠的环形结构。
最中央那根贯穿天地的银色巨柱是太空电梯的锚点，无数流线型的飞行器顺着磁力轨道进出，安静得像深海里的鱼群。
而在小行星最深处的“记忆库核心区”，时间仿佛是静止的。
这里没有实体建筑，只有一片望不到边际的乳白色虚空。
虚空中漂浮着数以万计的光茧，每个光茧里都沉睡着一段意识——那是人类文明在各个历史时期，因各种原因“漂流”到其他时间线的个体。
现在，其中一个光茧，正缓缓亮起。
虚拟空间，“星海厅”。
苏惟瑾睁开眼时，发现自己站在一片星空之中。
不是比喻，是真·星空。
脚下是透明的，能看见银河缓缓旋转；头顶是更深邃的宇宙，无数星系如尘沙般铺展。
空气里有种淡淡的、类似檀香却又更清冽的气息。
“编号XC-7184，欢迎归来。”
一个温和的男声在耳边响起。
苏惟瑾转过头，看见个穿着银灰色长袍的中年人悬浮在不远处。
这人面容普通，但眼睛亮得惊人，像是把整个星海都装进去了。
“你是……”
苏惟瑾开口，发现自己的声音很稳，完全没有沉睡数百年的滞涩。
“我是记忆库管理员，代号‘守夜人’。”
中年人微笑，“您可以叫我老守。当然，在接下来的七十二小时适应期里，我会是您的向导。”
他抬手一挥，周围的星空开始变化。
银河淡去，取而代之的是一幅巨大到令人窒息的时间轴——从公元前一万年的农耕文明，一直延伸到23世纪的星际时代。
时间轴上标注着无数光点，每个光点旁都有简要注释。
苏惟瑾的目光，死死盯住了时间轴上一个特殊的分支。
那个分支从公元2025年开始，与主时间轴并行延伸，但科技树的攀升曲线明显陡峭得多：2035年实现可控核聚变，2042年量子计算机普及，2050年建成首个火星永久殖民地，2068年发现第一个地外文明遗迹……
而在分支的源头，标注着一行小字：
“变量来源：意识体XC-7184（
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