一个荒诞到极点的念头。
像闪电般劈进他脑海：
“这颗星……不是星。”
汤若望猛地抬头：“你说什么？”
“我是说。”
苏真猛一字一顿。
“它可能是个……东西。
一个悬在天上的东西。
在发信号。
SOS是求救。
Origin是它的来处。
Return是它想……回去。”
密室里死一般寂静。
汤若望张了张嘴。
想反驳。
可看着那行字。
看着窗外夜空中那颗纹丝不动的赤红星。
话卡在喉咙里。
是啊。
除了这个解释。
还能是什么？
一颗违反所有天文规律的“星”。
一个全球都能同时看见的位置。
一段用二进制编码、内含泰西文字的信号……
“上帝啊……”
汤若望瘫坐在椅子上。
苏真猛却站起身。
走到窗前。
掀开黑布一角。
那颗赤星依旧钉在紫微星旁。
红光妖异。
他忽然想起去年在太平洋上。
英格兰舰长詹姆斯说的话：“我们国王要做什么。
得议会同意……”
又想起父亲回信里的：“大明有大明之路。”
现在。
天上多了颗“星”。
它也有它的路吗？
它从哪来？
要回哪去？
为什么求救？
“汤监正。”
苏真猛转身。
眼中闪着奇异的光。
“这信号……我们能回吗？”
当夜子时。
汤若望尝试用钦天监那台改良过的“光电报机”（用镜子反射阳光传信号。
夜间用特制强光灯）向赤星方向发送了一段简单的二进制回复：“Who are you？”（你是谁？）。
信号发出后。
两人守在接收器前。
彻夜未眠。
直到黎明前最黑暗的那一刻。
接收器突然“滴滴答答”响了起来！
汤若望颤抖着记录。
译出后只有三个词：“Watcher…Awake…Coming…”（观察者…已醒…将至…）。
而几乎同时。
广州归真园密室里。
那枚晶体“核心”毫无征兆地漂浮起来。
悬在半空。
表面浮现出与赤星一模一样的……赤红色光芒。