柱香。
“先生，”徐光启落下一子，“您那《新世言》，如今国子监当作必修了。听说有些年轻学生，读得上头，嚷嚷着要‘彻底改制’，连科举都想废了。”
苏惟瑾笑了：“年轻人嘛，热血。不过……科举早晚得改，不是现在。饭要一口一口吃，路要一步一步走。一下子改猛了，容易摔跟头。”
他顿了顿：“我写那书，不是要他们照搬，是要他们思考。能思能辨，比死记硬背强。”
徐光启点头，忽然压低声音：“先生，有件事……我得跟您说。京里传来消息，陛下最近在秘密组建一个‘新学顾问团’，里头全是三十岁上下的年轻官员，有工部的，有户部的，还有几个是格物大学出来的。这些人……不太买老臣的账。”
“好事啊。”苏惟瑾落子，“老家伙们该退就得退。当年咱们不也是这么过来的？”
“可他们有些想法……太激进。有人说要彻底废除田赋，全改商税；有人说要设‘议院’，分皇权；还有人说……要全面开放海禁，让外国商船随便来。”
苏惟瑾沉默片刻，缓缓道：“光启，你记得我《新世言》最后一卷里，那段关于‘未来’的话吗？”
“记得。您说，未来或许会有‘不靠明君，靠制度’的治国方式。”
“是啊。”苏惟瑾望向窗外，“那时候写这些，心里也没底。可现在看……也许不用等百年了。陛下既然敢用这些年轻人，说明他也有这个心。”
他收回目光，看着徐光启：“咱们啊，就像老园丁，把树苗栽下了，水浇了，肥施了。往后它是长成参天大树，还是长歪了，得看它自己。咱们能做的……就是别老指手画脚。”
徐光启怔了半晌，忽然笑了：“先生豁达。”
“不是豁达，”苏惟瑾摇头，“是明白了一件事——这世上，没有谁能永远掌舵。该交舵的时候，就得交。”
棋下到傍晚，不分胜负。
徐光启告辞下山。
苏惟瑾送到门口，看着老友拄着拐杖，一步一步消失在青石板路的尽头。
夕阳把他的影子拉得很长。
回到园里，芸娘正在廊下做针线。
见他回来，轻声问：“徐阁老走了？”
“嗯。”苏惟瑾在她身边坐下，拿起她绣了一半的帕子看——上头是朵木棉花，红得鲜活。
“想什么呢？”芸娘问。
“想……这一辈子。”苏惟瑾握住她的手，“芸娘，你说要是当年我没被卖去张家，没遇见你
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