泰昌八年四月初一，澳门港。
这地方真是个怪胎——北边是香山县的稻田桑林，南边是葡萄牙人建的城墙炮台，东边渔村的妈祖庙香火鼎盛，西边圣保禄教堂的十字架直指苍穹。街上走着穿长衫的华人，披斗篷的葡萄牙人，裹头巾的阿拉伯商人，偶尔还能看见几个黑如炭的昆仑奴，推着小车叫卖刚捞上来的鲜鱼。
码头附近有家叫“濠江春”的酒楼，三层木楼，飞檐翘角，看着是中土样式，可里头卖的却是葡萄牙红酒、西班牙火腿，跑堂的伙计能说半生不熟的广东官话和葡萄牙语。
今日三楼雅间“观海阁”被包了。
包场的是个四十来岁的华人，穿一身绸缎衣裳，十个手指头戴了六个戒指——正是江南商会会长钱广进。他坐在主位，身后站着两个彪形大汉，手一直按在腰间的短铳上。
对面坐着个洋人。
这洋人三十出头，金发碧眼，面容俊朗得像个戏台上的小生。他穿的不是教士黑袍，而是一身威尼斯贵族常穿的暗红色天鹅绒外套，领口袖口镶着精致的蕾丝，腰间挂着一柄装饰华丽的细剑。最特别的是他的眼睛——瞳仁是浅灰色的，看人时像能把人心里那点小算盘都看透。
“若望修士，”钱广进拱手，脸上堆着商人特有的圆滑笑容，“远道而来，辛苦了。”
若望——这是他的教名——微微一笑，用流利的南京官话回道：“钱会长客气了。能在这东方明珠与阁下会面，是我的荣幸。”
这话说得字正腔圆，连那股子南京腔都学了个七八分。
钱广进心里咯噔一下。来前他打听过，这个若望是威尼斯贵族出身，在罗马学过神学，在巴黎学过法律，据说精通拉丁文、希腊文、法文、西班牙文、葡萄牙文——现在看，连中文都说得这么溜。圣殿遗产会派这么个人来，所图不小啊。
酒菜上齐，屏风拉上。
若望也不绕弯子，直接从怀中取出一卷羊皮纸，摊在桌上。
“钱会长，这是我们枢机主教亚历山德罗大人的亲笔信。”他手指点着信末那个火漆印章——印章图案是剑与十字架交错，周围缠绕着荆棘，“主教大人很欣赏您和江南商会的魄力。”
钱广进接过信，上面用拉丁文写着密密麻麻的字。他看不懂，若望就在一旁翻译。
大意是：圣殿遗产会愿意提供三百万两白银的低息贷款，分三年拨付，助江南商会掌控大明的银行、铁路、电报等命
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