苏惟瑾继续，“嘉靖四十五年，苏州在册田亩八十二万顷。泰昌二年，八十一万顷——少了整整一万顷！这一万顷地，难道长翅膀飞了？”
他站起身，走到殿中悬挂的巨幅地图前，手指划过江南：“更蹊跷的是，田亩减少，市镇人口却激增。苏州城隆庆年间在册八万户，泰昌二年变成了十二万户。多出来的四万户，吃什么？喝什么？总不能喝西北风吧？”
殿内一片死寂。几个户部官员脸色煞白。
“所以真相只有一个。”
苏惟瑾转身，声音冰冷，“土地兼并未停，只是换了花样。豪绅利用新政里的‘土地流转’条款，以‘合伙经营’为名，实际控制佃户田产。田还在，但不在官府册上了——对不对？”
王杲“噗通”跪倒：“王爷明察！此事……此事下官确实有所耳闻，但牵涉太广，江南士绅多在朝中有亲朋故旧……”
“所以就不管了？”
苏惟瑾走到他面前，俯身，“王尚书，你今年六十三了吧？还记得当年咱们在沭阳，你只是个户部主事时说的话吗？”
王杲老泪纵横：“记得……下官说，愿为天下百姓，清丈田亩，均平赋税……”
“那现在呢？”
苏惟瑾直起身，“当了尚书，就怕了？就睁一只眼闭一只眼了？”
他环视殿内众臣：“新政不是让富者愈富、贫者愈贫！铁路通了，电报有了，海关税收翻番了——可百姓呢？田没了，只能进城做工。工坊主年利数万，织工日作六个时辰，月钱不足二两。长此以往，必生民变！”
三日后，议政会议。
这是苏惟瑾创设的新机构——六部尚书、各省督抚代表、工商代表、士林代表，总共四十九人，每季议事。今日与会者都面色凝重，因为桌上摆着一份刚印发的《工坊劳工现状调查报告》。
报告是锦衣卫秘密调查三个月的结果，厚达两百页。里头的数据触目惊心：
苏州三百家织坊，雇工超五万人，其中童工（十二岁以下）占三成。平均日作五个半时辰，最长有干七个时辰的。月钱最低一两八钱，最高三两——但能拿三两的，全苏州不到百人。
更骇人的是伤亡率。去年一年，苏州织坊因机器故障致残者一百二十七人，死亡六人。工坊主赔付最高二十两，最低……五两银子。
“这他娘的是人干的事？”
周大山第一个拍桌子，“一条命就值五两银子？俺在朝鲜砍个倭寇，朝廷还赏
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