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北京城下了场大雪，但城外的工地上热火朝天。
从永定门到通州的铁路路基已经铺好，铁轨是从遵化铁厂运来的，一根根黝黑发亮。
几千民夫喊着号子，把枕木夯进冻土。
工地旁的茶棚里，两个老农捧着热茶哆嗦。
“老哥，你说这铁轱辘车真能跑？”
“咋不能？俺二舅的三小子在遵化铁厂干活，说试车那天，那家伙，呜——一声就窜出去二里地！”
“比马快多了！”
“那咱们的地……”
“放心，朝廷补银子了。一亩旱田补八两，水田十二两——比咱自己种还划算！”
“俺家那五亩地，补了四十两，儿子去铁路局当了工头，月钱二两！这日子，以前想都不敢想！”
正说着，一队锦衣卫骑马路过，为首的百户勒住马：“老乡，通州方向来的？”
“是、是，军爷……”
“可看见身上有金纹的人？”
俩老农脸色一变，连连摇头。
百户点点头，策马而去。
等走远了，其中一个老农才压低声音：“听说通州那边……死了上万人了。”
“尸体烧了三天三夜，臭气飘出十里。”
“作孽啊……不过俺听说，吴神医快找到治法了？”
“谁知道呢。反正咱们离远点……”
紫禁城文华殿里，炭火烧得正旺。
苏惟瑾批完最后一本奏折，抬头看见芸娘端着参汤站在门口，不知等了多久。
“怎么不进来？”
他招手。
芸娘走进来，把汤碗放在桌上，看着他眼下的青黑，轻声道：“夫君，该歇歇了。昨夜又没睡吧？”
“睡不着。”
苏惟瑾揉着太阳穴，“通州疫情虽缓，但根源未除。吴又可的方子只能抑制，不能根治。”
“而且……”
他顿了顿：“金雀光柱昨夜又出现了。这次指向两个方向——西山，和……宫里。”
芸娘手一颤：“常洛那孩子……”
“金纹已到心口。”
苏惟瑾闭目，“太医说，若过心脉，神仙难救。”
“可奇怪的是，孩子精神却越来越好，甚至能背《千字文》了——一个三岁孩子。”
这太诡异了。
芸娘只觉得脊背发凉。
“不说这个。”
苏惟瑾睁开眼，强打精神，“新政推行如何？账目报上来了么？”
芸娘从袖中取出一本册子——如今她帮着打理“云裳阁”的账目，也暗中替苏惟瑾核对新政开支。
“摊丁入亩，直隶、山东、河南已基本完成，清出隐田三百万亩，岁入可增二百万两。”
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