闪过一丝复杂神色。他忽然转身，盯着苏惟瑾：“师父，若朕坚持用兵呢？”
殿内空气瞬间凝固。
王承恩吓得腿一软，差点跪下。三年来，皇帝对靖海王从来言听计从，何曾有过这般对峙？
苏惟瑾面色不变，缓缓跪地：“陛下若已圣心独断，臣自当遵旨。只是……请容臣说完利害。若战事顺利，三月内击溃鞑靼主力，则耗费当在三百万两以上，伤亡预计万人。若战事不利，陷入僵持，则恐重现正统年‘土木堡’之祸——届时非但威名不立，反损国本。”
他抬起头，目光平静：“臣请陛下三思。”
许久，朱载重长叹一声，弯腰扶起苏惟瑾：“师父说得对，是朕心急了。就按师父的法子办吧。”
“陛下圣明。”
但苏惟瑾起身时，分明看见皇帝眼中那一闪而逝的……不甘。
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三日后，朝会。
关于蒙古的方略果然引发激烈争论。以蓟辽总督杨嗣昌、兵部右侍郎孙传庭为首的主战派，和以苏惟瑾、户部尚书王杲为首的主和派，在太和殿上吵得面红耳赤。
“靖海王此言差矣！”杨嗣昌是个火爆性子，指着苏惟瑾鼻子道，“鞑子就是狼，你喂他肉，他只会更贪！唯有打断他的腿，他才知道怕！当年戚继光戚少保在蓟镇，就是这么打的！”
苏惟瑾不急不躁：“杨总督，戚少保当年能打赢，是因为朝廷每年给蓟镇拨军饷一百二十万两，是九边中最多的。如今国库什么情况，您不清楚吗？去年河南黄河修堤，八十万两还没凑齐呢。”
“那也不能怯战！”孙传庭插话，“如今京营新军练了三年，正该拉出去见见血！不然练来何用？”
“孙侍郎，”苏惟瑾转向他，“您说新军该见血——那好，本王问您，新军火铳在靶场命中率七成，到了草原大风天，能剩几成？新军车营在平原一日行军六十里，到了塞外沙地，能走四十里吗？这些，您测试过吗？”
孙传庭语塞。他还真没测过。
“没测过就敢言战？”苏惟瑾声音冷了下来，“这是拿将士性命儿戏！陛下——”
他转身面向御座：“臣请调新军一部赴宣府演习，模拟塞外作战。同时，派使臣携厚礼赴鞑靼，邀巴特尔汗至张家口和谈。双管齐下，谈得拢最好，谈不拢再战不迟。”
小皇帝朱载重坐在龙椅上，看着底下吵成一团的臣子，又看看从容不迫的苏惟瑾，心中涌起复杂情绪。三年前
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