书房，苏惟瑾正在看各地清丈简报。
芸娘端了碗莲子羹进来，见他眉头微锁，轻声问。
“夫君，可是遇到难处了？”
苏惟瑾放下简报，揉了揉眉心。
“难处一直有。”
“只是今日……收了封匿名信。”
他从抽屉里取出封信。
信纸是普通的宣纸，字迹歪歪扭扭，像是用左手写的。
内容很简单：
“苏惟瑾，断人财路如杀人父母。”
“清丈之事，适可而止。”
“否则，白狄地宫之事，恐重演。”
芸娘脸色一白。
“这……这是恐吓？”
“算是吧。”
苏惟瑾把信扔进炭盆，看着它烧成灰烬。
“清丈触动的，是地方豪强、士绅、甚至一些官僚的根本利益。”
“这些人急了，什么手段都使得出来。”
他握住芸娘的手，笑了笑。
“放心，他们不敢真动手。”
“只是这封信提醒了我——改革到了深水区，比战场更凶险。”
“战场上明刀明枪，这里……全是暗箭。”
窗外雨声渐沥。
而千里之外的苏州城，拙政园深处，几个穿着便服的中年人，正围坐密议。
烛光昏暗，映出几张阴沉的脸。
“姓苏的是铁了心要挖咱们的根了。”
一个微胖的士绅咬牙道。
“松江周有财，被逼补了一万两税银，庄子卖了一半才凑齐。”
“再这么下去，咱们都得倾家荡产！”
“硬抗不行，”
另一个瘦高个摇头。
“他手上有兵，有报纸，还有小皇帝撑腰。”
“咱们闹，就是谋逆。”
“那就来暗的。”
坐在主位的老者缓缓开口，他是致仕的南京礼部侍郎，姓钱。
“他在明，咱们在暗。”
“清丈要人办事吧？那些督导官、学生，总得吃饭喝水吧？”
他顿了顿，眼中闪过寒光。
“找些‘意外’，总不难。”
众人对视，默默点头。
烛火跳动，在墙上投下扭曲的影子。
而他们不知道的是，屋顶上，一只灰扑扑的鸽子扑棱棱飞起，朝着北方，消失在雨夜中。
清丈艰难推进，隐田触目惊心，国库岁入大增。
可匿名恐吓信与苏州密议，预示着地方势力的反扑即将开始！
更蹊跷的是，四月中旬，派往江西的第三督导队在鄱阳湖附近遭遇“山洪”，七名学生、三名官兵失踪，现场找到的遗物中，竟有一枚刻着“金雀花”纹章的铜钱！
与此同时，利玛窦在京城突然“病倒”，卧床不起，而锦衣卫在其暂居的客栈后院井中，
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