要在三天内，摸清西山一处废弃煤窑的“守军”布防，并绘制成图。
那煤窑里埋伏着五十个内卫好手，日夜巡逻。
沈炼带着四个组员，扮成采药的山民，在煤窑周围转悠。
他让两个人故意被“守军”发现、盘问、赶走——实则是为了摸清巡逻路线和时间。
自己则趁夜从后山峭壁爬上去，躲在煤堆后观察了一整夜。
第三天交图时，他不仅画出了明哨暗哨的位置，还标出了换岗间隙、巡逻漏洞，甚至推测出粮仓和兵器库的位置。
“这小子，”负责考核的内卫百户看完图，倒吸一口凉气。
要是真敌人，咱们这煤窑早被端了。
考核结束，三百人淘汰四十人——多是伪装或反侦察不合格的。
剩下的二百六十人，按成绩分甲乙丙三等。
甲等二十人，沈炼名列第一。
结业典礼上，苏惟瑾亲自给甲等学员颁发特制铜钱。
那铜钱比寻常铜钱厚实，正面是“皇明缉事”四字，背面光滑。
苏惟瑾当着众人的面，用刀尖撬开铜钱——里面是空心的，藏着一卷薄如蝉翼的绢布，绢布上用密写药水写着一行字：“忠于大明，不拘手段。”
“这铜钱，既是信物，也是最后的手段。”苏惟瑾朗声道。
若身陷绝境，可毁去铜钱，里面的绢布遇火即燃，不留痕迹。
若需证明身份，可出示铜钱——但记住，一人一生只此一枚，丢失不补。
学员们郑重收起铜钱。
分配任务了。
蒙古方向五十人，扮皮货商；辽东三十人，扮采参客；朝鲜二十人，混入使团随从；日本三十人，由月港那边安排的“倭商”接应；安南、缅甸各二十人；余下九十人，分往南洋、印度方向。
沈炼被分去了蒙古——这是最危险的方向，但也是功劳最大的方向。
临行前夜，苏惟瑾单独召见了他。
“沈炼，”书房里，苏惟瑾看着他，“你可知为何派你去蒙古？”
“属下不知。”
“因为你是这批人里最出色的。”苏惟瑾缓缓道。
蒙古如今虽分裂，但俺答汗势力渐大，屡犯边关。
我要你去，不是只收集军情——我要你设法接近俺答汗的核心圈子，最好能成为他的幕僚、心腹。
沈炼心头一震：“这……恐怕不易。”
“所以给你三年时间。”苏惟瑾从书案下取出一个木盒。
这里面，有五百两金叶子，供你打通关节；有一份“履历”，说你是山西逃来的犯官之后，因受朝廷
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