“怕是两者都有。”苏惟瑾冷笑，“第三，也是最重要的——倭寇的装备，太精良了。”
他摊开一份兵部核验的战损清单：“弗朗机炮两门，鸟铳三十余支，火药数百斤，铅弹、铁丸不计其数。”
“这些玩意儿，可不是寻常浪人能弄到的。”
舱内一时寂静。
运河的水声从船舷传来，哗啦哗啦的。
鹤岑老道缓缓睁眼：“苏大人之意，是有人暗中支持倭寇？”
“不是支持，”苏惟瑾摇头，“是操控。”
他站起身，走到海图前，手指点向几个遭袭地点：“你们看，这三处遭袭，时间相近，手法类似，攻击的都是要害。”
“这不是散兵游勇能做到的，必须有统一的指挥调度。”
“还有汉人比例。”他继续分析，“四成的汉人，还多是本地口音——这说明什么？”
“说明倭寇在沿海有根基，有人替他们打掩护、提供情报、甚至补充人手。”
周大山听得脑袋发胀：“大人，您说这么多，俺就听明白一点——有人捣鬼！”
“那咱们直接打就是了，管他那么多！”
苏惟瑾笑了：“大山，治病要除根。”
“你看，倭寇就像疖子，咱们把表面的脓挤掉容易。”
“可若是不把病灶挖出来，它还会长，长了再挤，挤了再长——没完没了。”
他顿了顿，神色认真起来：“所以这一趟，咱们不仅要剿灭表面的倭寇，更要揪出幕后黑手，斩断他们的资金、人员、武器来源。”
“只有这样，东南才能真正太平。”
苏惟虎若有所思：“哥，那咱们该怎么挖？”
“四路并进。”苏惟瑾走回桌前，铺开一张空白宣纸，提笔写下四个字。
“第一路，”他写下“陆”字，“惟虎，你从神机营挑二十个机灵的斥候，扮成商旅、货郎、游方郎中，潜入沿海各州县。”
“不查倭寇，专查走私——查那些能把火器、铁料、硫磺运出海的路子。”
苏惟虎点头：“明白。”
“第二路，”苏惟瑾写下“海”字，看向胡三，“三爷，你那驯鸟的本事，该派上用场了。”
胡三咧嘴一笑，手里的灰背隼扑棱了下翅膀：“公子您说，让这些扁毛畜生干啥？”
“放出你驯养的海鸟，沿着海岸线飞。”苏惟瑾道，“不要求它们找到倭寇巢穴——那太难。”
“只要盯住近海可疑的船只。哪些船昼伏夜出，哪些船不走寻常航道，哪些船在荒僻海岛停靠……记下来。”
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