起在京城时，眉宇间少了几分闲适，多了几分不易察觉的疲惫与凝重。
他身后跟着县丞、主簿等几名属官，
还有几名身着绸衫、看似乡绅代表的人物，排场不算大，但足够正式。
“玉衡兄！一别经年，风采更胜往昔！劳动大驾停留，明轩惭愧！”
徐明轩快步迎上，笑容温润，拱手施礼，姿态无可挑剔，
但近距离下，苏惟瑾敏锐地感知到他语气中那一丝难以完全掩饰的急切。
苏惟瑾笑着还礼：
“子睿兄太客气了！
劳你亲迎，惟瑾惶恐。
三年不见，子睿兄治理地方，辛苦了。”
他目光敏锐地注意到，徐明轩笑容之下，
眼角的细纹似乎深了些，虽然极力掩饰，
但那丝若有若无的焦虑，瞒不过他的超频感知。
两人把臂言欢，寒暄数句。
徐明轩为苏惟瑾引见了本县僚属和几位乡绅，彼此又是一番客套。
苏惟瑾注意到，那几位作陪的乡绅，
虽然言语奉承，眼神却时不时瞟向徐明轩，带着一种隐晦的审视与期待。
沿途市井繁华，店铺林立，行人如织，表面看去，倒是一派太平景象。
然而，就在穿过一条较为僻静的街巷时，
超频大脑赋予苏惟瑾的敏锐听觉，捕捉到了旁边茶馆里传来的几句低语：
“……瞧见没？县尊大人亲自去接的，怕是来了大人物……”
“大人物顶甚用？咱东平这事，神仙来了也难办……”
“嘘！小声点！莫给县尊惹麻烦……”
声音虽低，却如针般刺入苏惟瑾耳中。
他面色不变，心中却是一凛。
神仙来了也难办？
酒宴设在县衙后堂，算不上奢华，但菜肴精致，颇具鲁地特色。
席间，徐明轩谈笑风生，介绍着本地风物，与苏惟瑾回忆当年科场趣事，场面倒也热闹。
但苏惟瑾清晰地感觉到，徐明轩的笑声有些发干，敬酒的动作带着一丝不易察觉的沉重。
酒过三巡，菜过五味。
徐明轩终于挥退了歌舞乐师，又示意僚属和乡绅们暂且退下。
后堂内，只剩下他、苏惟瑾，以及老神在在仿佛置身事外的鹤岑。
气氛瞬间变得有些沉闷。
徐明轩脸上的笑容渐渐敛去，
他拿起酒壶，亲自为苏惟瑾斟满一杯，动作缓慢而沉重。
他张了张嘴，似乎不知如何开口，最终化作一声长叹。
“玉衡兄，”
他抬起头，眼中再无掩饰，充满了疲惫与为难。
“实不相瞒，此番邀兄停留，除了叙旧，
更
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