。
绝望之中，她想起了苏惟瑾曾说过的“海外异人能以鲜花制香，
其香持久不散”的模糊话语。
凭着打理书铺识字的功底和一股不服输的韧劲，
她翻遍了铺子里所有可能相关的杂书、医书，
又凭着女儿家对香气的敏感和一双巧手，
开始一次次试验。
没有精密的仪器，就用最土的法子：
采摘最新鲜的花瓣，
用木槌轻轻捣碎，
再用细纱布包裹，
悬于盛有清水的陶罐之上，
文火慢蒸，收集那凝结的水汽……
失败了一次又一次，
浪费了不少花瓣，
终于让她摸索出萃取梅花、
茉莉等花汁制成简易香露的方法。
她制成的香露，虽然纯度远不如现代香水，
但香气自然清雅，胜过当时常见的香囊、香粉，
很快在沭阳县城的一些小姐、
媳妇圈子里传开，
换来了勉强维持父亲药费的银钱。
然而，这小小的成功，也引来了不必要的关注。
这天，一个穿着绸衫、满脸精明的中年男子踱进了书铺，
正是县城里“丽人坊”胭脂铺的老板，姓钱。
他拿起一瓶芸娘摆在柜台角落试售的梅花香露，
嗅了嗅，小眼睛里闪过一丝贪婪。
“陈姑娘，这香露是你制的？”
钱老板眯着眼问。
芸娘警惕地点点头：
“是，钱老板有何指教？”
“指教不敢当。”
钱老板皮笑肉不笑地说。
“这玩意儿嘛，闻着还行，
就是做法粗糙，难登大雅之堂。
这样吧，我看你们家也不容易，
出五两银子，把这方子卖给我，如何？”
五两银子？
芸娘心中气苦，
这连父亲几副药钱都不够！
而且这是她辛苦摸索出的立身之本，
岂能轻易卖掉？
她断然拒绝：
“对不起，钱老板，这方子不卖。”
钱老板脸色一沉：
“陈姑娘，别敬酒不吃吃罚酒。
在沭阳这地界，我钱某看上的东西，
还没有弄不到手的。
你一个姑娘家，守着个破书铺，
还要给你那病鬼老爹买药，能撑多久？
乖乖卖了方子，拿钱治病，大家都好！”
话语中的威胁意味不言而喻。
芸娘脸色发白，紧紧攥住了衣角，
心中涌起一阵无助和愤怒。
就在这僵持时刻，
苏婉恰好来铺子里看望芸娘，
见此情景，立刻上前帮腔，
将那钱老板不软不硬地顶了回去。
钱老板见有人来，
悻悻地撂下句“走着瞧”，便离开了。
“芸娘姐，你别怕，有我在呢。”
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