衣衫褴褛的苦力，
则更多地出现在外城或某些特定的街巷。
与南京那种带着江南水汽的、
文人式的繁华风雅不同，
北京的繁华，带着一种北方的硬朗和一种政治中心特有的、冷峻的秩序感。
这里的每一块砖石，
似乎都浸透着权力的味道；
这里的每一个人，
似乎都或多或少与那个庞大的官僚体系有着联系。
骡车沿着大街行驶，
偶尔能透过街巷空隙，
望见更远处那一片金碧辉煌、
巍峨耸立的宫殿群飞檐斗拱，
在冬日的阳光下闪烁着令人不敢直视的光芒。
那就是紫禁城。
帝国的真正心脏。
即便隔着重重屋宇，
也能感受到它散发出的、
无远弗届的威严和压迫。
它沉默地矗立在那里，
俯视着整个京城，
俯视着芸芸众生，
仿佛在无声地宣告：
在这里，权力才是一切的主宰。
苏惟瑾的心跳不由自主地加快了几分，
不是恐惧，而是一种混合着兴奋、
敬畏和强烈征服欲的战栗。
这就是他未来将要奋斗和攀登的舞台！
比想象中更宏伟，也更…冷酷。
车夫按照苏惟山的指引，
将车赶到国子监附近一处相对清静的区域，
寻了一家名为“云来”的老牌客栈住下。
这里离科举考场贡院不远，
又靠近文人汇聚的国子监，
环境颇为雅致，
住客也多是各地来的赶考士子。
安顿下来后，苏惟瑾推开房间窗户，
望着窗外北京城特有的、带着些微尘土的灰色天空，
以及远处那些沉默而威严的建筑轮廓。
他深深吸了一口这帝都冰冷而干燥的空气。
略作沉吟，他转身回到书案前，研墨铺纸。
首先给七叔公写信，笔触沉稳恭敬：
“七叔公尊鉴：
孙儿惟瑾已于腊月廿三日平安抵京。
一路舟车劳顿，
幸赖周大山及诸位兄弟照应，
诸事顺遂，身体无恙，请叔公勿念。
京师气象，果非金陵、沭阳可比，
城阙巍峨，街衢广阔，人物繁盛，
然秩序井然，隐有龙虎之气。
孙儿已觅得国子监附近‘云来客栈’暂居，
环境清静，便于备考。
春闱在即，惟当勤勉奋发，不负家族厚望。
京中虽寒，然居所温暖，
饮食亦便，望叔公勿忧。
沭阳诸事，烦请叔公多加看顾，
尤请转告婉妹，兄已安抵，
一切皆好，嘱其安心向学，
善自珍重。临书谨叩金安。
孙惟瑾谨禀。”
接着，他又特意抽出一张
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