！”
孙万年气得浑身发抖，
指着孙志远的鼻子骂道。
“此前老夫如何告诫你的？
此子已成大势，不可与之争锋！
你竟还在此妄言舞弊？
乡试岂是儿戏？
南直隶多少双眼睛盯着！
你这话传出去，是想让我孙家万劫不复吗？！”
孙志远被祖父从未有过的疾言厉色镇住了，
僵在原地，脸色由红转白，
嘴唇哆嗦着，却再不敢喊叫。
孙万年剧烈咳嗽了一阵，才缓过气，厉声道：
“立刻备礼！要重礼！老夫亲自去苏家道贺！”
“爷爷！”
孙志远失声，满脸屈辱。
“你若还想做孙家子孙，
就给我收起你那点可怜的自尊！”
孙万年眼神冰冷。
“是家族的存续兴衰重要，
还是你那点脸面重要？！
若再执迷不悟，便滚出孙家！”
说罢，孙万年不再看他，
在家仆的搀扶下转身离去，
背影竟有些佝偻。
孙志远瘫坐在一片狼藉中，
面如死灰。
窗外传来的阵阵欢呼声，
胜过最尖锐的嘲讽，刺得他体无完肤。
不久，孙家的马车便载着丰厚的贺礼，
低调却迅速地驶向了西街。
孙万年亲自登门，向七叔公拱手道贺，
言辞恳切，笑容满面，
俨然两家是世交好友，从未有过任何龃龉。
七叔公虽知其来意，但伸手不打笑脸人，也只得客气接待。
沭阳城众生百态，
在这解元捷报之下，
演绎得淋漓尽致。
昔日因他落魄而冷眼旁观者，
如今堆满笑容；
曾欺辱打压他者，现在惶恐不安；
而真心待他好、予他微末温暖者，
则由衷欣喜；
更有如苏有才、苏有德这般，
亟不可待地欲扑上来，
吸附在这新晋解元的荣光之上，
吮吸利益，盘算着如何将侄儿的声势兑现成实实在在的银钱与特权。
这一切，远在金陵的苏惟瑾尚不知晓。
但他种下的种子，
已然在家乡开出了第一朵绚烂夺目的花，
也同时引来了嗡嗡作响的蝇虫。
科举之路，从不止步于个人的晋升，
更搅动着故里的人情冷暖，世态炎凉。