众人默默饮酒，各怀心事，曾经对未来的憧憬早已被眼前的困局消磨殆尽。
……
宣府北部长城，杀胡口。
月黑风高，关隘两侧的山岭上，万籁俱寂，百里之内不见一丝人烟。
此地已被宣大总督满桂的亲兵肃清。
子时，月亮躲入云层，天地一片漆黑。
满桂一身玄色铁甲，静立于新开的关口之前，面沉如水，眼神锐利如鹰，他缓缓拔出腰间的佩刀，刀锋在微弱的星光下闪过一道寒芒，而后，决然向前一指！
这便是最清晰的命令！
霎时间，五千名最精锐的骑兵，战马的铁蹄皆用厚实的棉布层层包裹，骑兵的口中紧紧衔着木枚，防止咳嗽或嘶喊。
他们如同一群来自九幽地府的鬼卒悄无声息地涌出关隘，这支幽灵般的军队，瞬间便消失在了茫茫的草原夜色之中。
骑兵如尖刀般刺入草原腹地的同时，后续的步兵大阵与火器营，开始以惊人的纪律和速度跟进。
三万大军一夜之间仿佛从大明的版图上彻底蒸发，消失得无影无踪。
……
五月九日，拂晓，科尔沁南部核心牧场。
黎明前的黑暗最为深沉，万籁俱寂，大多数科尔沁人还沉浸在甜美的梦乡之中。
在此前的整整两日，一场无声的清剿行动，在科尔沁草原南北两端同时展开。
在南线，满桂麾下最精锐的夜不收与归化蒙古向导如鬼魅般渗透至科尔沁部核心牧场的百里范围之内。而在遥远的北线，林丹汗也派出了他麾下最狡猾的察哈尔猎手。
这两支分属不同阵营的精锐小队，在锦衣卫密探的居中协调与情报指引下，心照不宣地展开了高效的合作，他们如篦子般梳过广袤的草原，无声地拔除了一处又一处或明或暗的哨卡与游骑，切断了科尔沁部所有伸向外界的触角。
这片广袤的草原，悄然间已然成为一座与世隔绝的牢笼。
一名负责南线外围警戒的科尔沁哨兵，正靠在木栏上睡眼惺忪地打着哈欠，微凉的晨露打湿了他的皮袄，他揉了揉眼睛，习惯性地望向营地前那条清浅的河流。
下一刻，他的瞳孔骤然收缩！
他看到的，不是河对岸随风摇曳的牧草，而是数百名沉默的骑兵正悄无声息地趟过及膝的河水，他们身上的玄色铁甲与夜色融为一体，只有刀锋反射的微光，如同死神的凝视。
恐惧扼住了他的喉咙，他想发出警报，但一支
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