别说打理宫务，连起床都困难。
皇上在沈皇后病榻前坐了一会儿，出来后就下了一道旨意——选秀。
“皇后病重，后宫无人打理，着礼部遴选秀女，充实后宫。”
这道旨意一下，朝堂上下顿时热闹起来。
各家有适龄女儿的官员，都开始蠢蠢欲动。选秀入宫，那可是飞上枝头变凤凰的机会，谁不想抓住？
英国公府自然也不例外。
英国公张栻上了一道折子，说“臣女桂芬，年十八，知书达理，品貌端庄，愿应选入宫，为皇上分忧”。
皇上看了折子，想起那天在御花园里见过的那个姑娘，点了点头。
“准。”
于是，张桂芬的名字，就出现在了选秀的名单上。
消息传到沈府，小沈氏气得差点吐血。
“张桂芬要进宫？！”她抓着一个丫鬟的衣领，“谁让她进宫的？！”
丫鬟被她吓得直哆嗦：“是……是皇上亲自点的……”
小沈氏松开手，一屁股坐在椅子上，脸色铁青。
她不甘心。
她真的不甘心。
张桂芬本来要嫁给她的哥哥，她哥哥死了，张桂芬不但没受罚，反而要进宫当娘娘了。而她呢？她费尽心机抢来的郑家亲事，现在也悬在半空中，随时可能黄了。
凭什么？
凭什么张桂芬就能这么顺？
“不行。”小沈氏咬着牙，“我不能让她进宫。我得去找姐姐。”
她拿起牌子就要进宫，可走到门口又停下了。
她姐姐现在病成那样，连床都起不来，哪有精力帮她？
而且，就算她姐姐好了，又能怎么样？选秀是皇上亲口下的旨意，她姐姐一个皇后，还能拦着皇上选秀不成？
小沈氏站在门口，进退两难。
她忽然觉得，自己好像被什么东西困住了，怎么都挣脱不开。
五月初六，选秀的日子到了。
张桂芬天没亮就起了床，沐浴更衣，梳妆打扮。
她穿了一件水红色的褙子，头上戴了一支赤金衔珠步摇，耳朵上坠着红宝石耳坠，整个人看起来明艳照人，又不失端庄。
“姑娘真好看。”春兰在一旁由衷地赞叹。
张桂芬对着铜镜照了照，微微一笑。
好看不好看的，她不在乎。她在乎的是——能不能被选中。
选秀的规矩，她事先都打听清楚了。先由礼部官员初选，看容貌、看身段、看举止。过了初选，再由宫里的嬷嬷复选，看才艺、看谈吐、看教养。最
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