皇上终于下了决心——派英国公张栻领兵出征，抵御鞑靼。
圣旨下达的那天，张桂芬正在太后宫里陪着说话。
太后听见消息，叹了口气：“又要打仗了。你父亲年纪也不小了，这一去，不知道什么时候才能回来。”
张桂芬低着头，没有说话。
她心里当然担心，但面上不能表现出来。在太后面前，她要的是稳重，不是软弱。
太后看了她一眼，忽然伸手拍了拍她的手背。
“你是个好孩子，别太担心。你父亲是沙场老将，不会有事。”
张桂芬抬起头，眼眶微红，但忍着没有落泪。
“谢太后娘娘挂念。”
出了太后宫，张桂芬没有回长乐宫，而是去了城墙上。
城墙很高，站在上面可以看见整个京城。远远的，她看见一队人马从城外开来，旌旗招展，盔甲鲜明。
那是她父亲的队伍。
张桂芬站在城墙上，看着那队人马越走越远，终于消失在地平线上。
风吹起她的衣角，猎猎作响。
“娘娘，回去吧。”周妈妈在一旁轻声说，“风大，别着凉了。”
张桂芬点点头，最后看了一眼父亲消失的方向，转身下了城墙。
回到长乐宫，她坐在窗前，铺开一张纸，提笔写了一封信。
“父亲大人膝下：女儿在宫中一切安好，望父亲勿念。北地苦寒，父亲务必保重身体。女儿虽不能随父出征，但心与父同在。盼父亲早日凯旋，女儿在宫中静候佳音。”
信写好了，她封好口，交给周妈妈。
“让人快马送去，一定要交到父亲手上。”
英国公出征后，张桂芬在宫里的日子，反倒好过了些。
沈皇后病得越来越重，已经很少出来见人了。后宫的事，皇上交给了张桂芬和另外几个妃子一起打理。
张桂芬做事利落，不偏不倚，很快就赢得了宫里上下的好感。宫女太监们私下里都说，这位贵妃娘娘，比皇后娘娘好伺候多了。
太后也越来越喜欢她，隔三差五就召她去说话。
“你那个院子里的桂花，今年开得怎么样？”太后问。
“回太后，开得正好。臣妾让人摘了一些，晒干了泡茶喝，味道还不错。改日给太后娘娘送些来。”
太后笑了：“你这孩子，就是有心。”
张桂芬也笑了。
她知道，在宫里，最重要的不是得宠，而是站得稳。
得宠是一时的，站得稳才是一世的。
皇上那
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