步履蹒跚，脊背微驼，走路的姿态已经不像个五十出头的壮年，而是一个被什么东西压垮了半截的老人。
消息传遍白鹿原之后，风向开始微妙地转动。以前提起田小娥，原上的人嘴上不说心里都在犯嘀咕——这个女人进门之后白家邪事不断，怕不是命硬克人。现在再提起她，措辞变了——“要不是白少奶奶拿嫁妆填窟窿，白家的祖宅都保不住”。就连族里最古板的那几个老者，在祠堂里议起这件事的时候也点头说了句“是个有担当的”。
白赵氏把这一切看在眼里，心里的天平彻底倒向了一边。她本就喜欢这个孙媳妇，现在更是拿她当亲孙女疼。老太太私底下把田小娥叫到自己屋里，塞给她一只镯子——比当年敬茶时给的那对银镯子更贵重，是一对老坑翡翠的，水头足，绿得发亮，是她娘家陪嫁里最值钱的一样。田小娥推了两下没推掉，只好收下了。她低头看着手腕上那对绿莹莹的镯子，心里清楚——白赵氏的信任，仙草的依赖，白孝文的顺从，原上人的口碑，她已经把白嘉轩身边所有的人一个一个地拉了过来。现在白嘉轩孤零零地站在那座空荡荡的祠堂里，只剩下规矩陪着他。而规矩不会给他熬药，不会给他还债，不会在他站不稳的时候扶他一把。
正月十五元宵节，白家照例在祠堂里点灯祭祖。
白嘉轩强撑着身子站起来，想要亲自点亮祖宗牌位前的那盏长明灯。
他走到灯前，手里的火柴已经划燃了，火苗在风里微微颤抖。
他的手也在微微颤抖。
火柴头凑近灯芯的那一瞬间，他的手忽然剧烈地抖了一下，火柴从指尖滑落，带着燃烧的火苗掉在地上，在青砖上弹了一下就熄灭了。
白嘉轩低头看着地上那截烧焦的火柴梗，又慢慢抬起头看向祠堂正中央列祖列宗的牌位，眼睛里忽然涌上了一层浑浊的水光。