史谋遁被废武功的第七日，苏州城下了一场罕见的早雪。
细雪如盐，覆在青瓦白墙之上，将整座江南水乡染成素白。聂氏药行的后院暖阁里，炭火烧得正旺，聂小凤披着银狐裘坐在案前，手中捧着一卷泛黄的医书，目光却落在窗外那株覆雪的红梅上。
“少主，”聂忠踏雪而来，在廊下掸去肩头雪花，“崆峒派的人到了。”
“来了几个？”
“三人。领头的是周铁鹤的大弟子，铁臂苍猿吴刚。”
聂小凤合上书卷，唇角勾起一抹极淡的弧度：“让王掌柜在前厅接待，按之前议好的价码谈。若他们压价超过两成，就直接送客。”
聂忠迟疑道：“崆峒毕竟是大派，这样会不会…”
“大派又如何？”聂小凤起身，走到窗前，指尖轻轻点在冰凉的窗棂上，“现在是他们求我，不是我求他们。江南七成的药材在我手里，川蜀三成的药田在我名下，漠北的商路也打通了三道。他们崆峒上下三千弟子，每年光治伤用药就是天文数字——离了我聂氏药行，他们去西北喝风吗？”
这话说得轻描淡写，却透着不容置疑的掌控力。
聂忠心中一震，躬身道：“属下明白了。”
“等等。”聂小凤转身，从案上取过一只锦盒，“把这个交给吴刚，就说是我送给周掌门的‘薄礼’。”
锦盒打开，里面是一支百年老参，参须完整如须发，通体莹润如玉。
聂忠识货——这是关外长白山的镇山之宝，有钱也买不到的稀世珍品。
“少主这是…”
“先给一棍子，再递一颗枣。”聂小凤重新坐下，“周铁鹤这个人，贪财、好面子、还惜命。他私生子那档子事我替他压下了，这份人情他得记着。现在再送这支参，他自然会明白——跟着我聂小凤，有肉吃。跟我作对…”
她没说完，但聂忠懂了。
“属下这就去办。”
聂忠退下后，暖阁里重归寂静。炭火噼啪作响，红梅在雪中绽出点点殷红。聂小凤重新拿起医书，却一个字也看不进去。
她在等另一条线的消息。
武当清虚道长回山已半月，按时间推算，该有动静了。
果然，午后未时，陈天相匆匆而来。
他连披风上的雪都来不及抖，进门便道：“师妹，武当有消息了。”
聂小凤放下书，抬眼看他。
陈天相从怀中取出一封密信，信上火漆完好，印着武当派的太极徽记：“清虚道长亲笔，玄清亲自送来的，说是务必
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