一、十年后·昭明
昭明殿是婉宁登基后新建的宫殿，坐落在草原王城的最高处。殿外是连绵的白色帐篷如云海，远处牛羊成群，牧民歌声随风飘来。
婉宁坐在铺着白虎皮的玉座上，批阅奏章。三十五岁的她，比十年前更显威严，眼角细纹是岁月留下的痕迹，也是权力沉淀的象征。
“陛下，太子求见。”内侍轻声禀报。
“让他进来。”
十六岁的拓跋宸走进大殿，身姿挺拔如白杨，眉眼间有婉宁的锐利，也有草原男儿的豪迈。他刚结束三个月的边境巡防归来。
“儿臣拜见母皇。”
“起来。”婉宁放下朱笔，“边境情况如何？”
“各部安稳，新迁入的燕国百姓已适应草原生活。只是……”拓跋宸迟疑道，“赵国最近在边境增兵，李崇似乎有异动。”
婉宁轻笑：“李崇老了，这是最后一次挣扎。他怕朕趁他病重，吞并赵国。”
“那我们要不要……”
“不必。”婉宁摇头，“李崇活不过今年冬天。等他死了，赵国必乱。到时候，我们以调解为名介入，扶持一个听话的赵王即可。”
拓跋宸眼睛一亮：“母皇英明。”
“这是权谋，不是英明。”婉宁看着他，“宸儿，你要记住：治国如弈棋，要看三步之外。李崇一死，他三个儿子必争位。我们只需坐山观虎斗，等他们两败俱伤，再出面收拾残局。这样既能控制赵国，又不用损兵折将。”
“儿臣受教。”
“去吧，去学堂看看薛先生。她最近编了新教材，你去提提意见。”
“是。”
拓跋宸退下后，婉宁走到殿外长廊。从这里可以俯瞰整个王城——整齐的街道，热闹的市集，学堂里传来的读书声，还有远处工坊的烟火气。
这是她用十年时间建起的草原王朝。
不再是蛮荒之地，而是文明之国。
二、薛芳菲·女学堂
王城东区，女学堂。
这是草原第一所女子学堂，也是薛芳菲十年心血所在。学堂占地十亩，有教室、书库、宿舍、药圃，还有一个小型印刷坊。
“薛先生，这句‘女子亦能顶半边天’，真是说到心坎里了！”一个草原少女捧着新印的教材，兴奋地说。
薛芳菲笑了。三十岁的她，褪去了江南女子的柔弱，多了草原女子的爽利。她穿着改良的草原长袍，既方便行动，又不失文雅。
“这是陛下亲笔写的序言。”她指着教材扉页，“陛下说，草原要强盛，不能只靠男人
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