燕国关于边市管理的争论，在十日期限内并未得出令洪孝帝满意的结果。户部与地方官员提出的方案处处维护现有利益网，而成王主导的“边市监”设想则被指摘为皇室与民争利。两部一礼的会商，最终只拿出一份各方妥协、实则换汤不换药的章程。
洪孝帝看罢奏章，面色沉静，未置一词，只是让内侍将章程副本送到了翰林院沈玉容的值房。
沈玉容仔细阅读后，沉吟良久。他看穿了这份章程的敷衍与漏洞，但也明白其中牵扯的盘根错节的利益。他提笔写下一份详尽的剖析，不单单指出弊端，更着重提出了数条务实的改进建议，包括设立独立稽查、明确税收流向、建立商人诚信名录等。奏疏写好后，他没有通过常规渠道，而是托了一位信得过的内侍，直接呈到了洪孝帝案头。
洪孝帝在灯下读完沈玉容的密奏，眼中闪过一丝赞许。此子确有实干之才，且懂得变通，知道有些话不能放在明面上说。更重要的是，他暂时看来，还未被成王或右相任何一方拉拢。
几日后，一道出乎所有人意料的旨意颁下：擢升翰林院修撰沈玉容为从五品户部郎中，专司督导北境三处主要边市的整顿与规范事务，并特许其可直奏边市事宜。同时，调拨一队殿前司亲军，供其巡查时调用。
旨意一出，朝野微澜。沈玉容以新科状元之身，不足一年便得此实权差事，虽品级不算极高，但权限特殊，圣眷之隆可见一斑。成王与右相两派虽有不悦，但边市整顿是洪孝帝钦定之事，沈玉容又是以“专司”之名行事，暂时也寻不到由头发难。
沈玉容接旨后，并未志得意满，反而更觉肩头沉重。他知道这是机遇，更是考验，无数双眼睛在盯着他。他立刻开始着手准备，调阅历年边市卷宗，私下请教熟悉边情的官员，甚至通过薛芳菲的父亲薛阁老，了解了一些边地大商户的底细。
半月后，沈玉容轻车简从，离京北上，第一站便是最靠近代国、也是贸易量最大、问题传闻最多的“绥远边市”。
绥远边市坐落于两山之间的河谷地带，绵延数里，商棚林立，驼马嘶鸣，人声鼎沸，各色口音混杂。燕国的茶叶、丝绸、瓷器，代国的皮毛、牲畜、药材在此交汇，银钱如流水。
沈玉容并未惊动地方官府，只带了几个精干随从，扮作寻常客商混入市场。几日暗访下来，他触目惊心。走私猖獗，
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