略性的退却，是为了在更广阔的天空下保存火种，等待合适的时机，再归来反哺这片土地。
她想起了仍在海外的一些学界旧友，如已成为知名学者、在美国大学任教的张炜。她开始极其隐秘地通过可靠的渠道，与海外联系，询问深造和研究的可能性。以她在国际汉学界的声誉，很快便收到了几所欧美大学发出的访学或担任客座研究的邀请。
经过审慎比较，她选择了英国牛津大学，那里有她早年便相识、且一直保持学术往来的汉学家，也有更为完备的中国研究资料。办理手续的过程漫长而复杂，但她以惊人的耐心和智慧，一步步推进。
临行前，她将无法带走的书籍、手稿，分门别类，妥善封存。一部分捐赠给北京大学图书馆，但注明是“暂存”；最核心的研究笔记和未发表的手稿，则委托给一位绝对可靠、且与她并无明显公开关联的故友保管，嘱其非到万不得已，不得开启。
她没有惊动太多人，只与容庚等寥寥几位亦师亦友的知己郑重道别。容先生已是风烛残年，他握着清秋的手，浑浊的眼中充满了理解与复杂的情绪：“走吧……清秋，出去看看，也好。这天地，总该有学问的容身之处……望有生之年，还能再见。”
初春，一个雾气朦胧的清晨，清秋再次踏上了远行的航程。与当年南下昆明不同，与战后北归更不同，这一次，她的心情异常平静，甚至带着一种理性的决绝。她回头望了一眼渐渐模糊的港口，心中默念：我会回来的，待风浪平息，待这片土地重新需要纯粹的学问之时。
飞机冲上云霄，穿过云层。清秋闭上眼，前世的飘零，今生的波澜，母亲的慈颜，故土的烽烟，友人的期许……一幕幕在脑海中闪过，最终沉淀为眼底深处一抹不变的坚韧。
她知道，她只是换一个战场，以另一种方式，延续她的志业。
牛津的岁月，仿佛被笼罩在一层透明的隔膜里，与远东风起云涌的剧变隔离开来。古老的学院，石砌的建筑，弥漫着几个世纪沉淀下来的书卷气与宁静。
清秋受聘为东方学院的客座高级研究员，拥有了一间可以俯瞰一方安静庭院的办公室。她没有急于发表大量论文，而是首先系统地梳理、吸收这几十年来西方汉学界，尤其是欧洲在中国文学、历史、哲学领域的新成果、新方法。
她如饥似渴地阅读，参加研讨会，与来自世界
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