刘家败落得比想象中还快，粮队被扣只是个开始，后续的打点掏空了家底，布庄和粮铺陆续抵了债。昔日的刘公子，如今连酒肆都赊不起账了。
聂慎儿没空理会这些。她正在收拾行装——不是离开，而是要去邻县住段时日。借口是寻访名医，精进医术。屏花虽不舍，但见女儿心意已决，只好默默帮她打点。
真正的原因，只有聂慎儿自己知道。邻县来了个告老还乡的太医，姓秦。前世她在宫中听过这老头的名号，医术精湛，更难得的是不恋权势，离宫时带走了大半生积累的医案手札。这些都是无价之宝。
她没直接上门求教，而是在秦太医常去的茶楼包了个雅间，每日固定时辰在那里研读医书。有时是《黄帝内经》，有时是《神农本草经》，都是她让父亲想办法淘换来的珍本。
这日，她正对着一处药方凝眉，雅间的竹帘被轻轻挑起。秦太医站在门口，花白胡子微微抖动。
“小姑娘，”他指着她手边的书，“这本《雷公炮炙论》……可是宋刻本？”
聂慎儿起身行礼，语气恭敬却不卑微：“回老先生，是家传的，小女也不知是何版本。”
秦太医走近，戴上老花镜仔细翻看几页，连连点头：“善！大善！”他抬头打量聂慎儿，“你小小年纪，读这些不觉枯燥？”
“治病救人之术，怎会枯燥。”聂慎儿替他斟茶，“只是资质愚钝，常有不解之处。”
一来二去，秦太医便常来与她讨论医理。聂慎儿凭着前世在宫中耳濡目染的见识，总能提出些独到见解。老头儿越聊越投机，最后竟主动提出要收她为徒。
“老夫这些手札，”他拍着厚厚的几大本册子，“总不能带进棺材里。”
慎儿跪下行拜师礼时，嘴角带着恰到好处的羞涩笑意，眼底却一片清明。太医的手札，记载的何止是医术？那些宫闱秘闻，各方势力盘根错节的关系，才是真正的宝贝。
在邻县安顿下来后，她让疤脸李的手下继续盯着莺歌楼。杜云汐果然如她所料，在刘少康断了接济后，被迫开始接客。或许是那包绝子药的作用，或许是心死了，听说她如今很是顺从。
“有个生客常去找她，”疤脸李禀报时神色有些异样，“看着不像寻常人，身边跟着的护卫像是行伍出身。”
聂慎儿正在整理秦太医的医案，闻言笔尖一顿：“查清楚是谁。”
三日后消息传来，那人是代国来的商人，
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