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第八章 异乡扎根 家宅渐安
南洋的日头毒，雨水也勤。虎妞一家的北方小吃摊在码头苦力和小贩中渐渐有了名气。“祥记北方面食”的简陋牌子挂了出来，虽然只是个小棚子，但总算有了个固定的营生。
虎妞是绝对的核心。她负责调配馅料、和面、掌控火候，研究怎么用本地稍有不同的食材做出更地道的北方味，偶尔还尝试加点南洋特色的调料，竟也吸引了一些好奇的本地人。她的手艺和精打细算，是这个小摊活下去的根本。
祥子彻底告别了拉车生涯。他每天天不亮就起来帮虎妞准备材料，生火、搬抬重物，然后守着摊位售卖。风吹日晒，他比以前更黑更壮实了，话依旧不多，但吆喝起来嗓门也洪亮了許多。最初的不适应和别扭，在实实在在的生存压力和对虎妞的依赖下，慢慢磨平了。他看着虎妞里外操持，把摊子经营得有声有色，心里那点因为“吃软饭”而残存的屈辱感，逐渐被一种复杂的敬佩和认命所取代——离了这个厉害婆娘，他祥子在这南洋地界，可能真活不下去。他偶尔还是会想起北平，想起那辆擦得锃亮的新车，但那感觉像是一场遥远的梦了。
小福子是虎妞最得力的帮手。她心思细，手巧，学东西快，包饺子、擀面条的速度很快就赶上了虎妞。除了在摊上帮忙，家务孩子也主要靠她。她依旧怯生生的，对虎妞言听计从，对祥子保持着距离又暗含关切。她的任劳任怨和温顺体贴，让虎妞省心不少，也让祥子在这个异乡的家里，感受到了一丝难得的柔软。
日子依旧清苦，但比起在北平朝不保夕的恐慌和在船上漂泊的无助，已然好了太多。最重要的是，他们远离了战火。偶尔能从新来的难民口中听到北平沦陷后的惨状，三人都后怕不已，更加珍惜眼前这份难得的安宁。
虎妞算计着每一分钱。摊位的收入，除去日常开销和租金，她一点点攒起来。弹幕偶尔还会闪现，提示些【囤米】【学本地话】【小心疟疾】之类的信息，她都谨慎地留意着。她的目标很明确：先活下去，然后要买一间属于自己的小屋子，真正扎根下来。
那个胖小子，取名祥安（虎妞起的，寓意平安），在湿热的气候和父母的忙碌中磕磕绊绊地长大，成了整个码头的开心果。虎妞再厉害，对着儿子也是满脸慈爱，这是她两辈子最大的指望和软肋。
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