刘文耀十几万大军布置在通山、武宁、通城一带，牢牢遏制进入湖广腹地的交通要道。
而李自成最佳突围方向是通城。
只要拿下通城，就能进入岳州，然后沿江西进，杀入川中，跟摇黄兵马会合。
但想要前往通州，还需要通过马忠、王允成的防区。
刘文耀包围九宫山，以马忠、马得功、王允成为主，再搭配少量神机军兵马，通城则有刘启基一万多人驻扎。
经过漫长的冬天，李自成的兵马体力极限下降，战斗力很差，要是不能突围，很可能会困死在这里。
所以他决定再次冒险，派人联络马忠，送去三十万金银，希望马忠能让出一道口子。
以表诚意，李自从听取了牛金星壮士断腕建议，只要马忠能放他的主力过去，后面的马重禧、杨彦昌他也懒得管了。
到时候，马忠等人能直接拿马重禧等人的兵马去交差。
为达突围的目的，李自成决定将兵马分成两部，主力一万兵马，由他和刘宗敏、田见秀、田虎、李过等人率领，牛金星，宋献策随大军行动。
美名曰在前开道。
制将军刘希尧，兵政尚书俞上猷率领明军降将杨彦昌、任继英，张能等兵马，以及整个后勤部队大约两万人随后行动。
李自成的想法很简单，留得青山在，不怕没柴烧。
前面那一万多人，是他精干主力，后面那些明军降兵，老弱病残全都累赘。
甩掉这些人，轻装上阵，时机成熟后，他还有机会东山再起。
不然留在这里，整个大军很可能全部断送。
从军事角度来说，牛金星这招，没一点问题。
但对于刘文耀来说，却是消灭李自成大队人马的最佳时机。
马忠明白，李自成已经穷途末路，不会为了这点银子，断送自己的前程。
马上将李自成想要收买他的事，向刘文耀汇报。
马忠本以为，刘文耀肯定会下令增兵，继续封锁，没想到刘文耀却反其道而行之。
“好，闯贼想要从你们防区通过，那就答应他。”
“啊，答应他们，大人，您的意思是。”马忠一头雾水，答应李自成，难道是想在通关时动手吗？
刘文耀笑道；“李自成言下之意，是想将刘希尧的两万多人留给你们，我估计，后面的兵马，全都是战斗力较弱的降兵以及老弱病残，我们何不遂他意愿先吃掉这部分贼兵再说。”
李自成从湖广到闽南、再到赣北，二十多万大军锐减到几万人，能撑到九宫山
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