一
刘琛是延熹三年举行大婚的，出乎所有人的意料，他迎娶了一名小门小户的秀女，许她以皇后之位。那个女子没有倾城之貌，也没有显赫家世，朝臣与太后皆有非议，但此时的刘琛做什么决定，已不是他人能轻易阻挠的了。居凉关外，他彻底俘获了军心，破除柔嘉公主的阴谋后，他雷厉风行地对世家问责，重罚了企图弃城南逃的一众官员，迅速重建自己的威望。这一次他没有依靠定王的力量，在经历了重重背叛之后，他终于真正成长起来，有了一国之君的模样。
他始终清晰记得刘衍向他请辞的那一日，他们叔侄俩在书房里谈了许久，茶越喝越清醒，然而越清醒，也就越痛苦。
“经此一事，陛下已然能独当一面，朝中再无人能威胁到陛下，臣也是时候功成身退，辞去议政王之职，还政于陛下了。”
“皇叔这是要走？”他大惊失色。
“臣自有更该去的地方。”
刘衍说了许多离开的理由，他也知道他说的都是对的，北凉虽然俯首称臣，归顺陈国，但贼心不会死，始终是个不安定因素，只有他坐镇朔北，才能让北凉真正安定下来。而要让北凉真正地归心，则需要三年五载，甚至更长时间的经营，最合适的人选，便是慕灼华。
他恍惚想起了那年会试，他看到慕灼华的养蛮策，气得失了理智，在很长的一段时间内都对她心存偏见，抱有敌意。而真正与北凉征战多年的刘衍，却将那篇文章看进去了。大概是从那时起，她就走到了他身边。
刘琛忽然觉得茶有些苦涩，苦得难以下咽，涩得说不出话。
刘衍静静看了他许久，书房里寂静无声，唯有烛泪在滴落。
忽然，刘衍开口道：“有一日，灼华问我，既然酒中无毒，为什么陛下还要给她令牌，让她救人。”
刘琛心头一紧，低下头不敢看刘衍的眼睛，他的目光如有实质地压在他的颈上，刘琛自认无所畏惧，却也在这一刻因为心虚而闪避。
刘衍道：“我知道原因，却不能告诉她。”
刘琛攥紧了拳头，他知道，自己是瞒不过他的。
“陛下，自然是要当明君的。”刘衍笑了一声，为他斟满了茶，“明君，总是容易心软的。”
后来他已不记得刘衍是何时离开的，只看着杯中的茶没了一丝热气，他喝下了那杯凉透的茶，恍惚间想起了许多事。
想起了狩猎那日，她认真为他疗伤，想起了皇家别苑
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