孙汝入狱之后，朝堂上便日日笼罩在一种怪异的气氛之中，每个人连说话都是压低了声音，也说不清楚自己在害怕什么。
孙家人暗中找到周次山商量对策，周次山也没想到的，来的竟会是孙老太爷，也就是孙汝的父亲。
孙老太爷须发皆白，孙汝出事后他是一夜之间憔悴了许多，更显得老态龙钟了。周家是千年的世家，又接连出了两位太后，虽然势力强过孙家，周次山也不敢在孙老太爷面前摆谱，到底孙老太爷也是散朝重臣，年高德劭，他扶着孙老太爷入了座，自己才坐下。
“周大人，你我二家相互扶持，难分彼此，理应同气连枝。”孙老太爷神色凝重，沉着声道，“如今孙家落难，老夫厚颜上门求助，还望周家伸出援手。”
周次山忙回礼道：“孙老太爷言重了，孙兄遭小人陷害，本官断不会坐视不理。只是此事恐怕并不简单。”
孙老太爷道：“周大人可是有什么发现？”
周次山垂下眼，把玩着手上的小叶紫檀，思虑重重说道：“不瞒您老，沈惊鸿弹劾孙兄的奏章，风华殿众大臣都看过了，这其中有些私密资料，是从户部流出去的。”
孙老太爷闻言一惊，挺直了背脊：“周大人，这是……”
周次山抬手安抚住孙老太爷，道：“您老稍安，这事绝非本官所为，本官已经查清楚了，经手这些机密资料的，是户部郎中，慕灼华。”
孙老太爷虽然不在朝中，却也听闻过慕灼华的名声，毕竟是如此年轻的探花，还是一名女子。
周次山又道：“慕灼华与沈惊鸿同年同榜，如今深得陛下信重，慕灼华身在户部，沈惊鸿之前在吏部，这两部乃是六部最重要的部门，陛下是有意栽培二人。去年，沈惊鸿主持考功司事务，态度强硬地主张废止恩荫制，此举显然是有陛下在背后授意支持，又有议政王从中斡旋，否则他一个小小的侍郎，如何敢与满朝文武为敌？”
孙老太爷面上闪过一丝阴沉之色：“周大人言下之意，此番沈惊鸿针对孙家所为，也是陛下的意思？”
周次山冷冷一笑，道：“慕灼华私下将户部资料交与沈惊鸿，若没有陛下授意，她敢吗？沈惊鸿去年借考绩之事废止了恩荫制，三品以下官员被断了后路，今年京察之事便不可能再交给他，陛下却将他调去了大理寺，这事恐怕不是巧合。先断枝桠，后断其干，沈惊鸿，不，应该是陛下，他心
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