春节的假期并不长，在家里懒散不了几日，便又要重新收拾了精神回到朝政上来。
节后第一日，刘琛便下了一道旨意，重新起用沈惊鸿，任大理寺卿。这道旨意引起了极大的反弹，沈惊鸿在朝中的人缘几乎都败光了，百官对他有敬畏，也有憎恨，毕竟断人子孙路，比挖人祖坟还可恨。但也并非所有人都恨他，不知不觉，沈惊鸿身边也聚集了一批以他为马首是瞻的官员。这些官员，便是在恩荫制改革之后，由刘琛亲自选拔出来的替补官员。这些人都有真才实学，又和沈惊鸿一样出身寒门，寒门素来与世家对立，沈惊鸿与世家为敌，为寒门子弟发声，无形之中便成了寒门领袖。
被免职在家的这段时间，沈惊鸿也没有闲着，他三日进宫一次讲学，其余时间便在家著书立说，开门讲学，不收分厘，定京不少人都在他门下听过课，与他便有了一层师徒的名义。上门之人都亲眼所见，沈惊鸿家中清贫，两袖清风，无不为他唏嘘感慨，为国尽忠，为民请命，最后却落得如此下场。有人见他屋里连取暖的炭火都没有，看不下去，便暗中送了几筐，送的人多了，竟堆满了那条狭窄的小巷，一时之间引来众人围观，消息也不胫而走。沈惊鸿却并未收下这些无名赠礼，而是转手赠予城外贫民过冬取暖。此举又为沈惊鸿再次博取了一番名声。
沈惊鸿虽然被革去职位，名声却如日中天，定京的酒楼茶馆里都在传颂沈惊鸿的美名，说他已然完成立功、立德、立言的三不朽。
沈惊鸿这一进一退，恰到好处，进，则锋芒毕露，退，亦兼济天下，慕灼华自觉聪明，可与沈惊鸿一比，她又觉得自己还只是个妹妹，能学习的地方太多了。她与沈惊鸿共事过一段时间，对沈惊鸿自然也是了解的，此人十足的聪明，做事必有深意，种种举动难逃沽名钓誉之嫌，但他做得实在好看，让人无从指摘。
刘琛起用沈惊鸿为大理寺卿，朝中官员虽有反对之声，但沈惊鸿名望太甚，有直言不讳的寒门官员便站出来冷笑责问反对者：“沈大人才德兼备，民心所向，你反对，你算老几！”
当下把人气得脸上一阵红一阵白。
那人却还不罢休，转身朝刘琛行了大礼，朗声道：“陛下，那些阻挠沈大人上任的官员，恐怕是做贼心虚，问心有愧，还请陛下明鉴彻查！”
朝堂上顿时乱成了一锅粥，比东西
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