这幅《百鸟朝凤》的针法她从来没见过——那不是平针，不是乱针，也不是她学过的任何一种苏绣针法。
“这是粤绣。”沈老板不知道什么时候站在了她身后，“垫高绣，绣之前先在绸面上垫棉花，再在上面走线，绣出来才有这种浮雕一样的立体感。苏绣讲究平薄如纸，粤绣讲究堆金积玉，各有各的妙处。你是学苏绣出身？”
阿贝点点头，还在盯着那凤凰的尾羽看。
“会什么针法？”
“平针、滚针、散套、虚实针、打子……”她一口气报了十来种，然后把目光从凤凰身上收回来，看着沈老板，“您这里的针法我没见过。我想学。”
沈老板在太师椅上坐下来，摘下老花镜擦了擦，重新戴上，然后做了个手势让她把包袱打开：“王举人在信里把你夸上天了——他说你的手不是手，是梭子。来，让我看看。”
阿贝解开包袱，把她的绣绷拿出来。绣绷上绷着一块还没绣完的帕子，是她临摹王举人那幅山水的一角——太湖边上的芦苇荡。她用的是自己染的丝线，颜色比市面上卖的线少了几分艳丽，多了几分含蓄温润。芦苇穗子用了一种极细的打子针，打出来的颗粒大小均匀，远看像真的芦苇穗子在风里摇。水面用了虚实针，有光的地方线密，没光的地方线疏，在灯光下竟然有波光粼粼的效果。
沈老板拿着那块帕子看了很久。久到阿贝开始紧张，手指不自觉地绞着包袱的边角。她不知道王举人在电报里到底说了什么，也不知道沈老板会不会收她。在上海她一个人都不认识，如果沈老板不收她，她今晚就不知道睡在哪里。
“你今年多大？”沈老板终于开口了，声音比刚才轻了一些。
“十七。”
“学绣几年？”
“从小跟着阿妈学的，正经绣东西是从十二岁开始。”
“颜料是哪里买的？”
“自己染的。用湖边的草籽和树皮。那个黄的——是秋天收的野菊花，晒干了煮水，把白线泡一晚上就染上了。”阿贝说着，又补了一句，“不是故意要省钱的，是我觉得草籽染出来的颜色更……更……”
“更什么？”
“更软。”她说，“买的线颜色太硬了。”
沈老板把她那块帕子放在桌上，站起来在屋里踱了两步。他的青布鞋踩在青砖地上，发出轻微的沙沙声。踱到第三圈的时候他停下来，转身看着阿贝：“你知道我为什么收你吗？”
阿贝摇头
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