江南的深秋，总带着一股浸入骨髓的湿冷。连绵的阴雨下了好几日，终于在一个午后勉强停住，天色却依旧灰蒙蒙的，压得人喘不过气。
莫家那间临水而建的简陋瓦房里，弥漫着浓重得化不开的药味。莫老憨躺在里屋的床榻上，脸色蜡黄，额头沁出虚弱的冷汗，不时发出一两声压抑的、带着痛楚的**。他的左腿被打上了简陋的夹板，肿胀未消，裸露的皮肤上布满骇人的青紫淤痕。
贝贝（阿贝）端着一碗刚熬好的、黑黢黢的药汁，小心翼翼地走到床边，轻声唤道：“爹，该喝药了。”
莫老憨费力地睁开眼，看到女儿担忧的小脸，努力想挤出一个安慰的笑容，却牵动了嘴角的伤口，疼得他倒抽一口冷气。“阿贝……辛苦你了。”他的声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱。
“不辛苦，爹，你快把药喝了，喝了才能好起来。”贝贝将药碗凑到他嘴边，动作轻柔地喂他服下。那药汁极苦，莫老憨却眉头都没皱一下，顺从地喝完了。他知道，这药钱，是家里最后一点积蓄换来的。
外间，贝贝的养母莫婶正对着空了大半的米缸和所剩无几的铜板发愁，眼圈红肿，显然是刚哭过。家里原本就清贫，全靠莫老憨打渔和她在镇上接些缝补的活计勉强维持。如今顶梁柱倒了，不仅断了收入，每日的汤药钱更像个无底洞，将本就微薄的家底迅速掏空。
“娘，别担心，总会有办法的。”贝贝走出里屋，来到莫婶身边，握住她粗糙冰凉的手。十四岁的少女，身量已经抽高，眉眼长开，既有水乡女儿的清秀灵动，眉宇间又比同龄人多了一份坚毅和果敢。长期的劳作让她手脚麻利，眼神清亮，透着一股不服输的劲儿。
莫婶看着懂事的女儿，眼泪又差点掉下来：“能有什么办法……那黄老虎，是铁了心要逼死我们这些不肯低头的老骨头啊！”
黄老虎，是盘踞在这一带的水霸，手下养着一群泼皮无赖，向来横行乡里。前些日子，他放出话来，要强占这片水域最好的几处渔场，归他“统一管理”，所有渔民打上来的鱼获，必须低价卖给他，再由他高价转售。莫老憨性子耿直，又是渔民中颇有威望的，自然不肯答应，带着几个老伙计据理力争。
三天前，黄老虎带着一群打手，直接闯到了渔市上。冲突中，莫老憨被他们围住，棍棒交加，生生打断了腿。其他渔民敢怒不敢言，
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