巴尔干的深秋浓雾，像是一层厚重的裹尸布，死死地缠绕在那些低矮的灌木丛和乱石堆上。
斯捷潘觉得自己的肺快要炸开了，每一次呼吸都像是在吞咽烧红的铁砂，他的草鞋早已在泥泞中磨穿，脚趾被乱石割得鲜血淋漓，但他不敢停下，甚至不敢回头，在他身后，大儿子佩塔尔背着已经吓得浑身瘫软的玛丽亚，小儿子尼古拉则手里攥着那柄沾了贵族鲜血的镰刀，警惕地盯着后方。
“汪！汪汪！”
凄厉的猎犬吠叫声在雾气中回荡，那声音越来越近，伴随着沉重的马蹄声，像是死神的脚步踏在斯捷潘的心口上。
“在那儿，那群泥腿子在那儿！”
雾气中传来了愤怒的叫喊声，那是巴尔达斯庄园的私兵，他们骑着快马，手里举着火把，即便在潮湿的浓雾中，那些火光依然像是一双双贪婪的眼睛。
“父亲，他们追上来了……”玛丽亚的声音带着哭腔，她的身体在佩塔尔背上剧烈地颤抖着。
“往前跑，别看后头。”斯捷潘嘶吼着，嗓音沙哑得如同被砂纸磨过。
前方是一道陡峭的山梁，翻过那里，地势就会向黑海倾斜，萨尔基斯曾说过，只要看到一根刻着“独眼老人”图案的界桩，那就是乌尔夫伯爵的领地。
但在绝望的逃亡者眼中，那道山梁仿佛高耸入云，遥不可及。
一支流箭带着尖锐的哨音，擦过尼古拉的肩膀，狠狠地钉在旁边的树干上。
“站住，你们这群杀人犯！”追兵的首领，一名满脸横肉的私兵头领大声咆哮着。
他身后跟着十几名全副武装的私兵，这些人的坐骑速度极快，转瞬间已经冲到了斯捷潘一家人身后不到五十步的地方。
斯捷潘脚下一滑，整个人重重地摔在泥坑里。
“父亲！”佩塔尔和尼古拉惊叫着想要停下来。
“走！别管我！带着玛丽亚走！”斯捷潘绝望地推开儿子的手，他看着已经冲破雾气的马影，心中一片死寂。他想，或许萨尔基斯说的那个“乐土”根本就不存在，那只是一个临死前的幻梦。
就在这时，尼古拉突然指着前方几步远的一个土坡，惊叫道：“看！父亲！那是石碑！”
在一堆乱石中间，矗立着一根约莫一人高的黑色花岗岩界桩。那石头显然是新立不久的，上面用极其粗犷的线条刻着一幅图案：一个戴着帽兜、遮住半边脸的老人，肩膀上停着两只巨大的乌鸦。
在图案下方，还刻着一排大字，
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