时值深冬，北风呼啸，卷着鹅毛大雪，天地间一片苍茫。
气温骤降，呵气成冰。
位于西安府西北方向二百里外的明军剿匪军大营，仿佛被埋在了雪窝里。
营帐上覆盖着厚厚的积雪，旌旗被冻得僵硬，在寒风中发出沉闷的啪啪声。
巡逻的士兵蜷缩着身体，踩着没过脚踝的积雪，每一步都异常艰难，他们的脸冻得铁青，嘴唇发紫，眉毛和胡须上结满了白霜。
清晨，胡宗宪在几名亲兵和幕僚的陪同下，冒着严寒巡视各营。
眼前的景象让他的心一点点沉入谷底。
士兵们挤在勉强抵御风寒的营帐里，围着微弱的篝火取暖。
很多人身上的棉衣早已破旧不堪，棉花外露，被雪水浸湿后结成了冰壳，硬邦邦地贴在身上，根本无法保暖。
不少士兵裸露在外的双手、耳朵和脸颊上，布满了紫红色的冻疮，有些已经溃烂流脓，看着触目惊心。
“冷......真他娘的冷啊......”
一个年轻士兵抱着胳膊，牙齿打着颤，低声对同伴抱怨。
“这鬼天气，比去年在辽东还邪乎！发的这点棉絮，够干啥的？一层皮都不够裹！”
另一个老兵搓着冻僵的手，骂骂咧咧。
“听说京里拨下来的冬衣厚实着呢，可到了咱手里，就成这德行......唉，层层扒皮呗......”
胡宗宪走过辎重营，看到堆放的粮草也覆盖着积雪，一些米袋似乎有些潮湿。
负责后勤的军官一脸苦相地汇报。
“督宪，天气太坏，运输艰难，炭火不足，兄弟们只能喝点稀粥暖暖身子，干的炊饼都冻硬了掰不动......”
这一切，胡宗宪都看在眼里，痛在心里。
他深知朝廷拨发的物资，经过户部、工部、内监、承运库、乃至押运的武将勋贵层层克扣、以次充好，真正能送到前线将士手中的，十不存五。
他胡宗宪能保证自己军中不贪不占，却无力改变整个腐朽的补给体系。
回到中军大帐，炭火带来的暖意也无法驱散胡宗宪心头的寒意。
他对着几位心腹幕僚，面色凝重叹息着。
“剿匪事关国运，想不到时至今日，仍有蠹虫在其中上下其手，视将士性命如草芥！本督纵有心整饬，奈何手伸不到那么远啊！”
一位老成持重的幕僚低声开口。
“督宪，此事......牵涉太广，眼下还是以战事为重
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