有人嘀咕两句，旁人还宽慰：“侯府的粥干净着哩，喝了这么久都没事，定是你自己肚肠不争气。”
“许是饿狠了，缓缓就好。”
现在大昭国流民多，百姓们日子不好过，朝廷却不管。
不放人进城半步，这些流民都围在城外附近，好多饿死的冻死的。
安远侯府的粥棚是众人最后的救命稻草，救了多少人，从未出过岔子。
侯夫人江知梨更是有名的活菩萨，怎会有人疑心到那碗救命的热粥上去？疼痛一阵紧似一阵，但尚可忍耐，他们便都归咎于自己孱弱的身子，或是这恼人的天气。
夜幕降临，寒意刺骨。腹痛并未如预期般缓解，反而在冰冷的夜里变本加厉，像有钝刀子在里面慢慢搅动。
**声在流民聚集的窝棚角落里低低响起，又被更多的疲惫与麻木淹没。
无人声张，更无人将这与几小时前那碗救命的粥联系起来。
那是他们为数不多的、可以确信的善意。
第二天，症状开始分化。有人上吐下泻，虚脱无力；有人持续绞痛，面色青白；也有人发热昏沉，说着胡话。
病倒的人多了，渐渐有了议论，但矛头多指向“时气不好”、“瘟病又起”，或是“逃荒路上伤了根本，如今发作了”。
偶尔有一两声微弱的怀疑飘过：“怎地喝了粥的都……？”
立刻会被更响亮的声音压下去：“休要胡说！侯府是积善之家！”
“定是巧合！咱们命贱，受不起福分罢咧！”
安远侯府的人第二天来施粥的时候，就发现流民少了。
打听一下，是流民们生病了，也以为是受了风寒，特意派了管事来看望，送了些常见的驱寒草药，叮嘱好生休息。
然而，草药毫无作用。
病情在沉默中急剧恶化。腹痛从隐痛变为撕裂般的剧痛，呕吐物从食物残渣变成黄绿色的胆汁，甚至带上了血丝。腹泻不止，很快便有人脱水昏迷。发热的人浑身滚烫，继而转凉，气息微弱。
起初是体弱的老人和孩子，接着是几个青壮。死亡来得安静而迅速，往往是在某个寒冷的清晨或深夜，**声戛然而止，身旁的人伸手一探，已然没了气息。
不过几天光景，那片曾因施粥而短暂焕发生气的角落，便被更深的死寂和病气笼罩。
原先领粥的长龙处，如今横七竖八躺着奄奄一息的人，间或响起几声有气无力的**，很快又弱下去。
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