大官人见到李宝如此模样心中有数，这等水战人才岂能放过。
他面色沉静看不出丝毫变化，继续问道：「江南水道，素称富庶，然水贼之患，屡禁不绝。依你之见，这次来抢劫这批粮纲江南蠡贼，究竞有多少条船？多少流贼？」
李宝此刻心神稍定，闻言立刻躬身，语气带著谨慎：
「回大人话！江南水贼猖獗是真，但若论其人马总数，实则不多。小人估摸著，在这条大江及其主要支流上，真正能纠集起二十来条船、一百号亡命徒的大股水寨，顶天了也就两三处。余下的，虽说称号响亮，但多是打劫运送盐，绸缎等商物的商船，皆是不成气候的小股流贼。」
「这么少？」大官人一愣。
这倒是有些出乎自己意料之外。
「大人说的是。」李宝顿了顿，组织著语言继续说道：「究其根源，皆因这「花石纲』而起！」「哦？」大官人眉梢微挑，示意他继续说。
「大人明鉴！」李宝声音压低了些，「这花石纲乃是官家亲命，天字第一号的差事！沿途州县，哪个敢不尽心？为保纲船平安，朝廷在江南各紧要水道，增派了不知多少厢军和巡检司的兵船！巡河的、设卡的、盘查的，比往年多了数倍不止！」
「白日里，江面上官旗招展，哨船往来如梭；夜晚，沿河烽燧、望楼灯火通明，稍有风吹草动，便是锣鼓齐鸣，大队官军顷刻便至！」
他舔了舔有些发干的嘴唇，继续道：「这等阵仗下，那些想啸聚山林、拉大旗扯虎皮的水贼，根本没活路！树大招风啊！官军正愁没大功可立，巴不得有大股水贼冒头，正好一锅端了去请赏！」「故而，如今的水贼，早学精了！他们不敢聚众，不敢立寨，更不敢打出什么响亮名号。多是三五个亡命徒凑一两条破船，或是十几二十人，分乘几条小舟，各自为战，形同散沙！」
李宝用手比划著名：「这帮人，就像那水里的蚊纳，又像那见不得光的水耗子！平日里散在芦苇荡、河汊口、荒僻小港里，各自寻些落单的商船、小户的渔舟「打草谷』，或是趁著夜色「剪径』。」「闻著点荤腥味儿，便从四面八方聚拢过来，想趁乱分一杯羹。可一旦闻到官家的铁锈味儿，或是撞上硬点子，跑得比谁都快！眨眼间就能钻回那迷宫似的河汊水荡里，消失得无影无踪。官军大队人马来了，也只能扑个空，对著茫茫
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