“宁海水师营”几个字上停了停。
“告诉温先生，水师暂不动。岭南湿热，我怕水士不服。”
王白顿了顿，补充道：“让他看好江南的海防，别让李氏跑了。”
老仆应声退下，帐内只剩王白一人。
他铺开温衍给的士族名册，在陈氏、郑氏、李氏的名字上画了红圈，圈里点了三个点，像三颗待爆的火星。
窗外的雪又下了起来，落在帐顶，簌簌轻响。王白吹灭烛火，望着帐外的雪光，低声道：“等雪化了，就该春耕了。”
............
西川的盐井藏在深谷里，蒸腾的水汽混着咸味，把石头都浸得发白。
李勇穿着粗布短打，肩上搭着个破麻袋，跟着盐工往井里走，脚下的石板滑得像抹了油。
“新来的？”
一个满脸皱纹的盐工瞥他一眼，道：“以前在哪口井干活？”
李勇学着盐工的腔调，哑着嗓子：“在岭南混不下去，听说西川盐井能糊口，就来了。”
他往麻袋里塞了块盐晶，沉甸甸的，硌得肩膀生疼。
盐工啐了口唾沫：“糊口？能活着就不错了！郑氏的狗腿子天天来催盐，少一斤就抽三鞭子，上个月老王家的小子就被打死了……”
话音未落，一阵马蹄声从谷口传来。盐工们瞬间噤声，缩着脖子往盐井里钻。
李勇趁机躲到绞车后面，看见几个骑着高头大马的人冲过来，为首的正是郑氏的次子郑武。
“今天的盐呢？”
郑武甩着鞭子，抽在一个老盐工身上，“再敢少称，把你们的骨头拆了填井！”
老盐工抱着头哀嚎，李勇的手悄悄按在腰间的短刀上，脸色愤怒。
他想起王白的嘱咐，又硬生生松开，他是来查证据的，不是来逞凶的。
入夜后，盐工们挤在破庙里睡。李勇借着月光翻找郑武的账本，指尖摸到一本油布包着的册子，翻开一看，上面记着“每月苛扣盐引三成，送岭南陈氏换铁矿”，后面还画着个歪歪扭扭的地图，标着藏盐的山洞。
“找到了。”
李勇低呼一声，刚把册子揣进怀里，就听见庙外传来脚步声。他赶紧吹灭油灯，躲到神像后面。
郑武带着两个护卫走进来，手里提着酒壶，醉醺醺道：“爹说……等这批盐换了铁矿，就联合陈烈……把王白那小子……剁成肉酱……”
护卫谄媚道：“二公子放心，王白再能打，也架不住咱们三家联
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