值房内，那尊半人高的麒麟铜炉，虽烧着最上等的银霜炭，却丝毫驱不散空气里那股子陈年卷宗的霉味，与无形的、足以将人骨髓都冻结的肃杀。
那份盖有皇帝朱批的明黄色圣旨，静静地躺在冰冷的桌案之上，像一道温柔的枷锁，将枢密副使张辅言的权柄与自由，同时锁死。
戴权半倚在圈椅里，用那根总是翘着的兰花指，慢条斯理地撇去杯中浮沫。
他享受着这种感觉，这种看着一头本该在沙场上咆哮的猛虎，被自己亲手关进方寸囚笼的快感。
他在等，等张辅言的暴怒，等他的质问，等他在这场权力游戏中的第一次失态。
然而，他什么都没等到。
张辅言只是静静地看着那份圣旨，足足十数息。
他那张总是刻板威严的脸上，没有半分颓丧，甚至连一丝波澜都未曾泛起。
随即，他缓缓起身，整理衣冠。
“臣，张辅言，领旨谢恩。”
他对着那份圣旨，对着宫城的方向，行了三跪九叩的大礼。
每一个动作，都标准得如同教科书，沉稳，有力，没有半分被软禁的屈辱，只有臣子领受皇命的绝对恭敬。
这超乎寻常的镇定，像一根无形的针，轻轻刺破了戴权那志得意满的气场，让他眼底深处，闪过一丝不易察觉的意外。
行礼完毕，张辅言缓缓起身。
他没有申辩，更没有质问，仿佛那道软禁的口谕根本不存在。
他只是平静地，以一种不容置疑的姿态，进入了他全新的角色。
钦差。
“戴总管。”张辅言的声音很冷，像一块尚未开化的冰，却带着一股公事公办的绝对权威，“既然圣上委以重任，本官即刻起，便要开始查案了。”
冲突，就此触发。
他伸出手，并非指向戴权，而是指向了桌案上那片空无一物的区域。
“本官需要此案的所有卷宗。”
“鬼影在静心居的勘察报告，侯昆麾下那些死士的口供，以及最重要的——”他顿了顿，每一个字都像一块沉重的砝码，压在了戴权的神经上，“西山大营最新的布防图，与煤监司自上而下，所有人员的名录。”
戴权脸上的笑容和善，可那双老狐狸般的眼睛里，已是一片冰冷的、猫捉老鼠般的戏谑。
他要的，就是一个只能发号施令，却看不见、听不见、摸不着的傀儡。
“这是自然。”
戴权笑意盈盈地应允，随即，立刻附加
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