灰尘簌簌落下，在烛光中飞舞。纸页因年深日久而变得干脆泛黄，边缘甚至有些焦黑，散发出一股陈腐的霉味，混杂着墨迹的淡香。
秦可卿站在一旁，大气都不敢出。
她看着贾琅的脸色，从最初的平静，一点点变得凝重，再到最后，那双深不见底的眸子里，竟翻涌起一股她从未见过的、近乎实质的冰冷杀机。
她的心，随着他脸上每一寸肌肉的绷紧，一分分地沉了下去。
她知道赖大贪腐，知道这府里是个烂摊子，可她不明白，究竟是怎样的亏空，才能让这个刚刚亲手废了生父、面不改色地谈笑定风波的男人，流露出如此骇人的神情。
贾琅没有解释。
他的手指，近乎没有温度，一页一页，缓慢而稳定地翻过账册。他的呼吸变得悠长，整个人都沉浸在一种极度专注的状态中，仿佛外界的一切都已消失。
这根本不是一本寻常的贪腐账册。
寻常的贪污，是做假账，是虚报开支。可这本账册上，每一笔流水都清晰无比，甚至连日期、经手人、用途都记录得明明白白。
诡异之处在于，记录的方式。
其中没有一个正常的银钱数目，取而代之的，是一套用“天干地支”、“花鸟鱼虫”等符号组合起来的隐语。
在旁人看来，这或许是一本记录着古怪杂事的随笔。
可在拥有现代逻辑思维与信息处理能力的贾琅眼中，这套看似杂乱的符号，背后却隐藏着一套严密得令人心惊的加密算法。
他很快就破解了其中的规律。
天干代表数字，地支代表单位，花鸟鱼虫则对应着宁国府名下不同的田产、商铺、庄子……
随着他脑中飞速的破译与换算，一个触目惊心的事实，如同一头被囚禁了十年的深海巨兽，缓缓地浮出了水面。
宁国府，早就被蛀空了。
这不是小偷小摸的贪污。
这是一场持续了数年之久的、系统性的资产转移！
城南三百亩的上等水田，年产租粮两千石，早在三年前，就被以“旱灾减产”的名义，抵押给了某个票号，换来的现银，只有市价的三成。
东大街最繁华地段的一排铺面，房契地契，早已被偷梁换柱，换成了一纸不知来路的当票。
甚至连祖宗传下来的、位于京郊的那座温泉庄子，也被赖大以“修缮”为名，签下了一份长达二十年的租赁契约，而每年的租金，低得令人发指！
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