水牛，衣以文绣，食以刍菽，牵而入于殿堂，以钝器椎杀！此既牺牛也！”
“现在，陛下就是那头牺牛。”
庄子陵满是悲伤地说道：“且就算愿付出性命，变成牺牲！也不能挽回这江东残汉屋冢，终将倾覆之实！”
刘秀久久没有说话，庄子陵的肺腑之言让他认清事实了么？还是早在当阳之战后，刘秀就明白了这个道理？只能拼命欺骗自己。
但道理再大，有些事，他还是必须做下去，明知不知为，而为之啊！
就在这时候，门外响起敲击声，刘秀趁机结束了这终究没有结果的对话，避开尴尬，快步走到外面，却见廷尉侯霸匆匆来此，将一份邓禹的紧急密报，交给皇帝。
“陛下。”
王霸亦是一位无畏敢战之将，但此时此刻，他声音竟有些颤抖。
“马援攻破成都，公孙述于成都自尽，成家，亡了！”
……
短短四个月，第五魏就已经席卷西南，消灭公孙，这速度很难不让王霸等人，心生震撼，现在只剩下东汉，独木支撑了！
等少顷后，刘秀面色沉重地返回寝屋时，发现庄子陵已穿戴好衣裳，准备离开。
不再睡眼惺忪披头散发后，庄子陵也成了俊朗中年，他身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，披上鹤氅，竟飘飘然有神仙之概。
“方才是秀孟浪了。”刘秀明白庄子陵去意已决，叹息道：“古大有为之君，必有不召之臣。秀何敢臣子陵哉！只是我欲开创大业，就像在薄弱的春冰上慢走，又像刚消除疮伤，必须扶着木杖而行，故望能得子陵辅佐相助，奈何子陵嫌弃我不智，我竟不能下汝邪！”
这本是告别的客套话，但庄子陵拿起手杖，却回过头，带着最后一份希望，对刘秀道：“陛下确实能下我。”
“但何不，下于我呢？”
好大的胆子！刘秀一时不知该如何回答，却听庄子陵道：“当初庄子钓于濮水，楚王使大夫二人前往聘请，但庄子却持竿不顾，曰：‘吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王以巾笥（sì）而藏之庙堂之上。此龟者，宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？’”
“二大夫曰，宁生而曳尾涂中。”
“庄子曰，往矣！吾将曳尾于涂中。”
庄子陵再度称呼刘秀的字：“文叔，庄光要回到富春山，继续做那只曳尾于涂中的龟了。”
“文叔若愿意，大可不当这必死的牺牛，而当一头孤犊，同我共游于江湖！竹杖芒鞋
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