三大“圣童”之一，十二岁时，他就成了太学的学生，一般人，比如他的学长刘秀，只能通一经，但任延却能同时通《诗》《易》《春秋》。只可惜后来天下大乱，任延没有完成学业，跑到陇西避难，在西汉政权里待了几年，但不肯做隗嚣的官。
任光邀请任延坐下：“去岁隗嚣南蹿，陇地大定，我记挂着长孙安危，特地让吴子颜寻找，后来才知道，长孙早就经由汉中回了南阳……”
然而南阳正值赤眉作祟，任家早就被抄没了，任延只能东躲西藏，等到赤眉覆灭，岑彭入宛，他这才回到故乡。
任光得知后，立刻写信邀请任延入朝。
“长孙大才，如今北方已定，正是大丈夫辅佐明主，安定天下之时，长孙今年几岁了？”
任延对这位从小到大就在族中祭祀时打过几次照面的“族孙”的热情有些招架不住，只拱手道：“年已二十二。”
任光拊掌：“少年有为啊！我朝有一位冯勤，今岁也才二十五，已经是堂堂河内太守了，天下纷乱，却也是英杰奋发的好时机，只可惜啊，长孙错过了今岁的考试，不如这样，我愿向朝廷举荐长孙！”
重开举荐，也是第五伦的无奈之举，击灭赤眉主力后，豫州、兖州成为魏土，一下子多出了十几个郡，官员严重不足。当地秩序被赤眉破坏得差不多了，于是第五伦只能安排到郡县长吏级别，保证朝廷最基本的控制，再往下的曹掾等职，除了当地豪强士人充当外，只能让老部下们举荐子弟、故旧、门客试任，土客各半，好歹掺点沙子进去。
任光道：“虽然只能从郡县曹掾做起，但圣天子一向爱才，若是做得好，破格提拔几级也并非不可能。”
任延想了想：“小人愿在南阳做曹掾，协助岑将军恢复地方，若如此，两年后的考试，是否还能参加？”
“若肯离职，亦不禁止。”
任光话没说全，两年后，考试可能要出现改革，在州一级举行初试，中试者才能获得复试名额。
任延欣然应诺，他是神童，在太学时能通三经，学问都是通的，对考试颇为自信。
说到这，任光不由感慨：“南阳之地，自周时以来，有汉阳诸姬，楚时则为宛叶重镇，既丽且康，人杰地灵，近十年来，素有‘南阳三圣童’之说。其一是新野邓禹，其二则是长孙，第三，乃是张堪。”
“张堪少时得亡父遗留百万家产，却都让给了堂侄，此举受
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